Vier jaar na de release wordt er nog steeds gesproken over hoe goed Elden Ring eruitziet. Dat is niet niks, zeker niet als games als Crimson Desert de lat voor pure visuele trouw hoger leggen. Dus wat is het geheim?
Akira "Akiman" Yasuda, de veteraan van Capcom die het best bekend staat om het ontwerpen van de iconische personages van Street Fighter, denkt het antwoord te hebben. En het is een doordachter standpunt dan je misschien zou verwachten van een tweet.
Wat Akiman daadwerkelijk zei
Akiman reageerde eerder deze week op een visuele vergelijking tussen Elden Ring en Crimson Desert op X. De post, vertaald door Automaton, komt direct ter zake: "Normaal gesproken, naarmate de mate van trouw toeneemt, blijft er voor de kijker steeds minder ruimte over om aan te vullen wat ze zien met hun verbeelding. De graphics in Elden Ring zijn echter ontworpen met zorgvuldige controle over de mate van trouw bij elke bocht, op een manier die ervoor zorgt dat de verbeelding van de kijker constant ten volle wordt gestimuleerd."
Hij noemt specifiek ook het gebruik van atmosferisch perspectief door FromSoftware, een klassieke kunsttechniek waarbij verre objecten contrast, detail en kleurverzadiging verliezen om de illusie van diepte te creëren. Schilders gebruiken het al eeuwen. FromSoftware heeft het gewoon toegepast op een videogame-wereld.
Zijn conclusie: "Dit is wat het betekent om goed te zijn in kunst."
Dat is een hoge lof van iemand die jarenlang de visuele identiteit van Street Fighter II heeft vormgegeven.
De trouw-paradox
Dit is wat de meeste spelers missen bij het debatteren over graphics: een hogere resolutie betekent niet automatisch meer visueel boeiend. Akimans punt is dat wanneer elk oppervlak in uitputtend detail wordt weergegeven, je hersenen stoppen met het invullen van gaten. De wereld begint compleet, afgewerkt, bijna inert aan te voelen.
Elden Ring doet het tegenovergestelde. The Lands Between is op afstand opzettelijk wazig, met ruïnes die half door mist worden opgeslokt en structuren die schaal suggereren in plaats van het uit te spellen. Je hersenen doen de rest. Die gedeeltelijk zichtbare toren aan de horizon voelt indrukwekkender dan wanneer elke steen scherp zou zijn.
Crimson Desert is, voor wat het waard is, technisch gezien echt indrukwekkend. Pearl Abyss heeft iets gebouwd dat de huidige hardware zwaar belast. Maar Akimans argument is niet dat Crimson Desert er slecht uitziet. Het is dat pure trouw en artistieke impact niet dezelfde meting zijn.
Waarom FromSoftware dit argument blijft winnen
Dit is niet de eerste keer dat de art direction van Elden Ring als casestudy wordt gebruikt. De game kwam begin 2022 uit en wordt nog steeds aangehaald in gesprekken over visueel ontwerp, juist omdat de aanpak van FromSoftware anders veroudert dan fotorealistische games. Titels die maximale trouw nastreven, kunnen binnen een console-generatie gedateerd beginnen te lijken. Art direction die de verbeelding prikkelt, houdt het langer vol.
Het sleutelwoord hier is intentionaliteit. Akiman zegt niet dat Elden Ring slechte graphics heeft die er toch goed uitzien. Hij zegt dat elke visuele beslissing, van de dichtheid van de mist tot het verzachten van geometrie op afstand, is genomen met de perceptie van de kijker in gedachten. Dat is een ontwerpfilosofie, geen technische beperking.
info
Atmosferisch perspectief is een techniek die dateert uit de Renaissance-schilderkunst, waarbij verre objecten lichter, blauwer en minder gedetailleerd lijken om te simuleren hoe lucht licht verstrooit. FromSoftware past dit principe toe in de open wereld van Elden Ring om een gevoel van schaal te creëren dat pure polygonen niet kunnen evenaren.
Met Elden Ring Tarnished Edition die naar de Nintendo Switch 2 komt, heeft dit gesprek enig praktisch gewicht. Een recente hands-on meldde dat de port goed draait, maar op sommige plaatsen "lichtelijk schokkerige beelden" vertoont. Als Akimans analyse standhoudt, is de vraag niet alleen of de Switch 2 een doelresolutie kan halen. Het is de vraag of de atmosferische effecten die The Lands Between levendig laten aanvoelen intact blijven bij de hardware-downgrade.
Voor meer over wat er dit jaar op het gebied van action RPG's komt, blader door het laatste gamingnieuws en recensies om op de hoogte te blijven van nieuwe releases en updates. Je wilt ook de gidsen-sectie bekijken als je voor het eerst of voor de vijfde keer terugkeert naar The Lands Between. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
