Microsoft heeft zojuist een van de meest ingrijpende herstructureringen in de geschiedenis van Xbox aangekondigd: 4.800 ontslagen binnen het hele bedrijf, waarvan 3.200 banen direct bij Xbox verdwijnen. Vijf ontwikkelstudio's worden afgestoten of opgeheven. Ten minste één prominente tech-analist legt de schuld hiervan volledig bij Microsoft CEO Satya Nadella.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Het oordeel van de expert: wanbeheer aan de top
Ed Zitron, auteur en CEO van EZ Primary Research, hield zich niet in. In een post als reactie op het nieuws noemde hij het "catastrofaal wanbeheer door een bedrijf dat wordt geleid door een sub-McKinsey-imbeciel, die andere sukkels inhuurt om geld rond te schuiven om te verhullen hoe slecht zijn AI-strategieën zijn. Microsoft is een schande voor de software-industrie."
Dat is een keiharde uitspraak, maar Zitron heeft een reputatie opgebouwd in het bekritiseren van wat hij ziet als opgeblazen AI-verhalen van big tech. Hij presenteerde onlangs zijn 'bear case' op CNBC, waarin hij stelde dat bedrijven als Microsoft zwakke AI-rendementen maskeren achter de aanhoudende groei van hun bestaande bedrijfsonderdelen.
"Een van de grootste leugens van de AI-bubbel is dat Microsoft, Google, Amazon en Meta 'groeien dankzij AI'", zei hij. "In werkelijkheid gebruiken ze de aanhoudende groei van hun andere bedrijfsonderdelen om de magere rendementen van AI en de enorme verspilling van hun biljoenen aan capex te dekken."
Het punt is: Microsoft heeft niet direct bevestigd dat AI-investeringen de oorzaak zijn van de Xbox-ontslagen. In zijn officiële verklaring omschreef het bedrijf de ontslagen als een noodzakelijke aanpassing aan een veranderende wereld, en sprak het specifiek tegen dat geschrapte functies worden vervangen door AI. Maar het erkende wel dat "AI de manier waarop werk wordt gedaan verandert", wat niet bepaald een ontkenning is.
Vijf studio's in het kruisvuur
De menselijke kosten gaan hier verder dan alleen het aantal medewerkers. Vijf aan Xbox gelieerde studio's worden geherstructureerd of volledig opgeheven.
- Double Fine en Compulsion Games worden weer onafhankelijk en splitsen zich af van Microsoft
- Ninja Theory (Hellblade) en Undead Labs (State of Decay) worden verkocht, hoewel de kopers nog niet publiekelijk zijn bevestigd
- Arkane Lyon zit in een "consultatieproces", waarbij het lot van de studio en het in ontwikkeling zijnde Marvel's Blade nog onzeker is
Dat laatste is bijzonder problematisch. Arkane Lyon werkt al enige tijd aan Marvel's Blade, en de toekomst daarvan hangt nu af van de uitkomst van die consultaties. Fans van het werk van de studio aan Deathloop hebben alle reden om zich zorgen te maken.
Markten geloven het narratief van de koerswijziging niet
Wanneer bedrijven massaontslagen aankondigen, reageren investeerders meestal positief, omdat ze dit zien als kostendiscipline. Dat gebeurde hier niet. Het aandeel van Microsoft daalde op de dag van de aankondiging en zet daarmee een lastige periode voort: de aandelen zijn year-to-date met 18% gedaald en over het afgelopen jaar met 22%.
Dat is een veelzeggend signaal. Wall Street ziet deze ontslagen niet als een efficiënte ingreep. De markt lijkt sceptisch dat het schrappen van Xbox-personeel en studio's de structurele problemen van Microsoft oplost, zeker als die problemen gekoppeld zijn aan AI-uitgaven die geen evenredig rendement hebben opgeleverd.
Wat de meeste spelers missen in berichtgeving als deze, is dat de gaming-divisie niet op zichzelf staat. Het budget van Xbox, de acquisitiestrategie en de beslissingen over studio's vloeien allemaal voort uit besluiten op bedrijfsniveau bij Microsoft. Wanneer het moederbedrijf zwaar inzet op AI-infrastructuur en die weddenschappen niet direct renderen, worden gaming-divisies kwetsbaar voor bezuinigingen die niets te maken hebben met de prestaties van games.
Wat volgt er voor Xbox
Microsofts officiële lezing is transformatie, geen terugtocht. Maar het verlies van 3.200 medewerkers en vijf studio's in één aankondiging is een seismische verschuiving voor een platform dat jarenlang agressief ontwikkelaars zoals Bethesda en Activision Blizzard heeft overgenomen.
De studio's die zich afsplitsen of worden verkocht, hebben tijd nodig om hun weg te vinden als onafhankelijke of nieuw eigendom zijnde entiteiten. Games die bij die studio's in ontwikkeling zijn, verkeren in grote onzekerheid. En de first-party pipeline van Xbox, die al vaak onderwerp van kritiek was, is zojuist dunner geworden.
Voor spelers die in de gaten houden wat Xbox de komende twee tot drie jaar daadwerkelijk uitbrengt, biedt het nieuws van deze week de context die veel van wat komen gaat verklaart. Als je in de tussentijd tijd doorbrengt met Xbox-hardware, bekijk dan onze ChainStaff ROG Xbox Ally X settings guide om het maximale uit je handheld-setup te halen. Voor al het andere dat momenteel in de gamingwereld gebeurt, kun je terecht in onze volledige gaming guides hub.
