Chilla's Art heeft zijn volgende horrorgame aangekondigd, en het uitgangspunt is precies het soort alledaagse concept dat verandert in een nachtmerrie waar de Japanse indiestudio zo goed in is: sneeuwruimen. Urenlang. Richting iets waar je waarschijnlijk niet naartoe zou moeten gaan.
De game heet Snowed Under, en als je de laatste tijd games met een sneeuwthema in de gaten hebt gehouden (zoals de alpine resort-builder Above the Snow), dan bevindt deze game zich aan de andere kant van het spectrum qua sfeer. Waar die game draait om het bouwen van iets knus, draait Snowed Under om het ploeteren door een bevroren wereld die steeds verontrustender wordt naarmate je verder komt.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat je daar eigenlijk aan het doen bent
Het concept is op papier simpel. Je beweegt je in first-person door een besneeuwde omgeving en graaft je een weg naar een stalen toren in de verte. Onderweg verzamel je schroot dat verspreid ligt over het landschap en gebruik je dit om de graafkracht, stamina en draagcapaciteit van je personage te upgraden. Het is een loop die bijna ontspannend klinkt totdat je de screenshots ziet.
Vroege beelden onthullen wat lijkt op een verlaten treinstation, een vervallen tankstation begraven onder de sneeuw, en een mensachtig wezen op handen en voeten met een grijns die veel te breed is. Typisch Chilla's Art. De studio heeft zijn reputatie opgebouwd door spelers in een alledaagse situatie te laten beginnen en langzaam de grond onder hun voeten weg te trekken, en Snowed Under lijkt een zelfverzekerd vervolg op die formule.
Je bent daar ook niet alleen. Je metgezel is Kai, omschreven als een loyale vriend en een volledig interactieve NPC. Gesprekken met Kai lijken centraal te staan in het verhaal, waarbij jullie beiden gaandeweg meer over elkaar en de wereld om je heen onthullen terwijl je dieper graaft. Die op relaties gebaseerde storytelling is een opvallende toevoeging voor een studio wiens games vaak zwaar leunen op sfeer in plaats van personages.
Een korte, intense horrorervaring
Snowed Under is ontworpen als een compacte ervaring, met een geschatte speeltijd van 2 tot 4 uur. Dat is consistent met het bredere aanbod van Chilla's Art: games die ontworpen zijn om in één keer uit te spelen, waardoor je nog lang na de aftiteling een ongemakkelijk gevoel overhoudt.
De studio maakte ook bekend dat ze AI-tools hebben gebruikt tijdens de pre-productie, specifiek voor het genereren van concept art-ideeën, het opzetten van textures en het creëren van 3D-model blockouts. Maar hier is het punt: alle uiteindelijke in-game assets, promotiemateriaal en thumbnails zijn gemaakt door menselijke artiesten. Het gebruik van AI was beperkt tot de vroege planningsfase in plaats van de uiteindelijke content, waar het team vanaf het begin transparant over was.
Snowed Under is momenteel in ontwikkeling voor Windows en heeft al een Steam-pagina. Er is nog geen releasedatum bevestigd.
Waarom deze game opvalt in de catalogus van Chilla's Art
De studio heeft een gestage stroom horrorgames uitgebracht die zijn opgebouwd rond alledaagse activiteiten: een nachtdienst draaien in een supermarkt, alleen in de trein zitten, vissen in het donker. Sneeuwruimen past perfect in dat sjabloon. Het is repetitief, fysiek zwaar en diep herkenbaar voor iedereen die een strenge winter heeft meegemaakt. Dat ombuigen naar een horror-framework waarbij elke schep sneeuw iets ergers onthult dan de vorige, is het soort concept dat achteraf voor de hand liggend klinkt, maar echt vakmanschap vereist om uit te voeren.
De toevoeging van Kai als een benoemde metgezel met echte dialoog is iets om in de gaten te houden. Games van Chilla's Art hebben de neiging de speler te isoleren, dus een verhaal opbouwen rond een relatie in plaats van pure omgevingsdreiging is een verandering. Of dat loont, hangt volledig af van het schrijfwerk, en dat is iets wat je pas weet als je kniediep in de sneeuw staat en nergens heen kunt behalve vooruit.
Als je alvast vooruit wilt lopen op andere games met een sneeuwthema terwijl je wacht, behandelt de Above the Snow tips en tricks guide de managementkant van wintergames in detail.
