Vergeet Deus Ex: Invisible War. Vergeet de gemengde ontvangst van Mankind Divided. De beste sequel op de originele Deus Ex is een fan-mod uit 2009 die zich afspeelt in een levend internetforum, en ja, je vecht absoluut tegen vijanden met sporks en foons. Dit is geen grap.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat deze mod precies is
De mod in kwestie is Deus Ex: Nihilum, een total conversion die de engine van de originele game pakt en er iets oprecht vreemds mee doet. De setting is geen cyberpunk dystopie. Het is het internet zelf, specifiek een uitgestrekte, ademende online forumcommunity die een eigen leven is gaan leiden. Thread-titels worden level-namen. Forumdrama wordt lore. Het geheel speelt alsof iemand de designfilosofie van de originele Deus Ex rechtstreeks in de ergste uithoeken van de internetcultuur van begin jaren 2000 heeft gevoerd en op 'compile' heeft gedrukt.
Het punt is: het werkt. De wereld van de mod is coherent op de manier die alleen mogelijk is bij diep persoonlijke, lichtelijk gestoorde creatieve projecten. Elke NPC voelt als een forum-archetype dat je echt bent tegengekomen. De trolls, de moderators, de lurkers die in 2003 precies één keer hebben gepost en nooit meer zijn teruggekeerd. Het zit er allemaal in, gerenderd in de verouderde maar nog steeds functionele Unreal Engine 1 die de originele game aandreef.
De sporks, de foons en waarom de wapens ertoe doen
Wat de meeste spelers missen als ze voor het eerst over deze mod horen, is dat de absurde wapenlijst geen grap is die aan een serieus project is toegevoegd. De sporks en foons (een lepel-vork hybride, voor de oningewijden) zijn de manier van de mod om iets te communiceren wat de officiële sequels grotendeels zijn vergeten: Deus Ex was altijd al een beetje belachelijk, en die absurditeit was een feature, geen bug.
In de originele game kon je vijanden uitschakelen met een rubberen eendje. Er was een personage genaamd Bob Page die teksten uitsprak over het worden van een god terwijl hij in een serverruimte stond. Die tonale omslag zat in het DNA. Nihilum leunt daar volledig op; het bewapent je met bestek-gebaseerde wapens en behandelt ze met dezelfde mechanische serieusheid als een sluipschuttersgeweer. Je kunt stealth langs vijanden komen met een foon. Je kunt 'loud' gaan met een spork. De game knipoogt niet naar je hierover. Je kunt gewoon spelen.
Waarom de officiële sequels de plank bleven misslaan
De Deus Ex-serie heeft een gecompliceerde relatie met haar eigen identiteit sinds Invisible War in 2003 verscheen met een ontvangst die, zacht uitgedrukt, gemengd was. Human Revolution herstelde in 2011 wat goodwill door vol in te zetten op de complotthriller-hoek, maar het schuurde ook veel van de ruwere, vreemdere randjes van het origineel weg. Mankind Divided zette nog sterker in op gelikte productiewaarden en liet nog meer van de vreemde energie van het origineel achter.
De kern is dat Deus Ex nooit puur een serieuze game was. Het was een serieuze game die zich afspeelde in een wereld waar een man genaamd Gunther Hermann boos werd omdat zijn frisdrankautomaat de verkeerde smaak gaf. Nihilum begreep die opdracht op een manier die de officiële sequels niet deden. Het geheel in een forumcommunity plaatsen is geen parodie. Het is een verlengstuk van de logica van het origineel: systemen, politiek en menselijk gedrag, maar dan toegepast op een ander soort samenleving.
Mod-communities hebben een lange geschiedenis in het produceren van werk dat iets vastlegt wat de moederfranchise is verloren. Als je wilt zien wat toegewijde spelers kunnen doen met de basis van een game, laat onze Dying Light: The Beast best mods guide precies zien hoe ver community-creativiteit een game kan pushen voorbij de staat waarin hij werd uitgebracht.
Het forum als gamewereld
Het eigenlijke level design in Nihilum is waar het concept zijn waarde bewijst. Forumsecties worden aparte districten. Het off-topic board is wetteloos en vreemd. Het subforum voor regels en aankondigingen wordt zwaar bewaakt. Er zijn NPC's die je quests geven die gekoppeld zijn aan forumdrama dat al jaren gaande was voordat jij arriveerde. Verbannen gebruikers spoken als geesten rond aan de randen van de map.
Het klinkt als een gimmick die na twintig minuten wel voorbij is. Dat is het niet. De mod committeert zich met genoeg consistentie aan zijn fictie dat de wereld oprecht bewoond begint te voelen. De schrijfstijl is scherp genoeg om dit vol te houden, wat je niet van veel fan-projecten uit die tijd kunt zeggen.
Het vechtsysteem is dat van de originele Deus Ex, wat betekent dat het houterig is op de specifieke manier waarop immersive sims uit 2000 houterig zijn, en daar zul je vrede mee moeten hebben. Maar het augmentatiesysteem blijft intact, en de mod voegt genoeg nieuwe interacties en skills toe om het vertrouwde framework te rechtvaardigen. Builds doen er hier toe. Een stealth-gerichte run door de moderator-districten speelt compleet anders dan 'loud' gaan met geüpgradede kracht en een zak vol sporks.
Voor spelers die ervan houden om goed na te denken over character builds en progressiesystemen, is de diepgang hier echt. Het is hetzelfde soort gelaagde besluitvorming die je vindt in zoiets als het Warframe modding system, waar de interessante keuzes worden gemaakt voordat de actie begint.
Hoe je het daadwerkelijk speelt
Je hebt een kopie van de originele Deus Ex nodig om Nihilum te draaien, die voor een paar euro beschikbaar is op Steam en GOG. De mod zelf is gratis. De installatie is eenvoudig voor iedereen die wel eens een pc-game mod heeft geïnstalleerd: plaats de bestanden in de juiste map en start via de mod manager. De community van de originele game heeft de documentatie up-to-date gehouden, dus het vinden van installatie-instructies is niet moeilijk.
De mod draait op hardware uit elk tijdperk dat de basisgame aankan, wat in feite alles betekent. Er is geen reden om het niet te proberen als je ook maar enige genegenheid hebt voor het origineel.
De Deus Ex-serie is inactief sinds Mankind Divided, zonder officiële sequel in zicht. Terwijl de gamewereld afwacht of Eidos Montreal ooit nog een kans krijgt bij de franchise, blijft Nihilum een van de meest overtuigende argumenten dat de geest van het origineel nooit een groot studiobudget nodig had om te overleven. Bekijk onze gaming guides hub voor meer diepgaande duiken in games die het waard zijn om opnieuw te bezoeken.
