De Kingdom Hearts-fancommunity zit al op het puntje van zijn stoel sinds die teaser trailer eerder dit jaar verscheen, en het D23-event van Disney belooft het volgende grote moment te worden. Een bericht op social media bevestigde dat het Kingdom Hearts Deep Dive-panel live wordt gestreamd op 15 augustus om 16:30 uur PT, uitgezonden via The Game Awards, en het belooft een kijkje achter de schermen bij de ontwikkeling van de games.
Een panel vol met de juiste namen
Dit is het punt: de line-up alleen al vertelt je dat dit geen standaard jubileumsegment is. Tai Yasue van Square Enix zit in het panel naast Nana Gadd van Disney & Pixar Games. Daarmee zijn de creatieve en productionele kanten gedekt. Daarnaast zijn Haley Joel Osment (de stem van Sora), David Gallagher (de stem van Riku) en Renee Johnson, die de stemmen van Disney-personages in de hele serie verzorgt, aanwezig.
Vijf grote namen in één panel, met de lead developer van de franchise erbij. Dat is geen opzet voor een simpele terugblik-montage.
Kingdom Hearts 4 werd officieel aangekondigd in april 2022 en heeft nog steeds geen bevestigde releasedatum. Fans wachten op een concrete update, en dit panel is de meest geloofwaardige kans dat er eindelijk nieuws naar buiten komt sinds die eerste aankondiging.
Wat er al speelt voor de franchise
Het D23-panel staat niet op zichzelf. Een Kingdom Hearts Collection met alle drie de mainline games, inclusief Kingdom Hearts II, staat gepland voor een release in oktober voor PlayStation 5, Xbox Series X/S, Nintendo Switch 2 en PC. De collectie heeft nog geen specifieke datum gekregen, en D23 zou een logische plek zijn om die vast te leggen.
Er is ook de Fortnite-hoek. Er wordt breed verwacht dat Kingdom Hearts zal verschijnen in Fortnite Chapter 7 Season 4, dat volgende week van start gaat. Er zijn al leaks opgedoken van assets die gelinkt zijn aan de collab, waarbij de daadwerkelijke content wordt verwacht in een mid-season update. Of D23 die crossover officieel bevestigt of dat het wordt overgelaten aan de eigen reveal-cyclus van Fortnite, blijft afwachten.
Voor vs. na: hoe de franchise eruitzag in de aanloop naar D23
In de aanloop naar dit event is het rondom Kingdom Hearts al jaren stil. De laatste grote release was Kingdom Hearts III in 2019, met de Re Mind DLC die begin 2020 volgde. Sindsdien hebben fans de aankondigingstrailer van Kingdom Hearts 4 uit 2022 gehad, een korte teaser eerder dit jaar, en niet veel meer op het gebied van harde informatie.
Dat is een lange periode van stilte voor een van de meest herkenbare franchises van Square Enix. De D23 Deep Dive betekent een echte verandering in dat patroon, waarbij het uitzendplatform (The Game Awards) en de samenstelling van het panel beide aangeven dat dit bedoeld is om een breed publiek te bereiken, niet alleen de bestaande fanbase.
Wat er op 15 augustus naar buiten komt, kan het nieuws rondom Kingdom Hearts voor de komende maanden volledig veranderen. Als je voor die tijd helemaal bijgepraat wilt zijn over de serie, zijn de Kingdom Hearts II guides op GAMES.GG een goed startpunt, en de bredere gaming guides hub helpt je ondertussen met de rest van je backlog.
