"We doen ons uiterste best om het vertrouwen terug te winnen van spelers die teleurgesteld waren door de lancering van Dragon's Dogma 2," zegt producer Naoto Oyama. Dat is een direct citaat en het zet de toon voor alles wat Capcom doet in de aanloop naar de release van de Dark Arisen DLC in oktober. Dragon's Dogma 2 werd bij de lancering met veel enthousiasme ontvangen door critici, maar het publieke debat verschoof al snel van lof voor de hardcore systemen naar kritiek op de PC-performance en een microtransactie-opzet die fast travel en opties voor character editing achter een betaalmuur plaatste.
Nu spreekt Oyama, samen met director Kenta Kinoshita, openlijk over wat er misging en wat het team doet om dit te herstellen.
Twee patches, één doel: vertrouwen herstellen voor oktober
Capcom heeft twee grote patches gepland vóór de lancering van de Dark Arisen DLC. De eerste verscheen eind juni en deed iets waar spelers sinds de lancering om vroegen: het verwijderde een groot aantal van de controversiële microtransacties, waaronder de betaalde portcrystals waarmee je fast travel-bestemmingen kunt aanmaken. De tweede patch verschijnt in augustus en richt zich direct op de performance, terwijl er ook een remedie wordt toegevoegd voor de verdeeldheid zaaiende Dragonsplague-mechanic en diverse ruwe randjes worden weggewerkt waar spelers sinds de release last van hadden.
"Sommige spelers zijn nog steeds voorzichtig," geeft Oyama toe, "en ze zeggen dat de performance-update in augustus de echte test zal zijn of de game is waar we hem willen hebben." Dat is een eerlijke inschatting van het huidige sentiment in de community, en dat klopt. De patch van juni zorgde voor goodwill. In augustus moet Capcom het waarmaken, anders verliezen ze de discussie.
De Eternal Ferrystone en wat dit echt betekent voor de serie
Het punt is: het verwijderen van betaalde portcrystals is niet zo eenvoudig als het klinkt voor een game die bewust schaarste in zijn reissystemen heeft ingebouwd. De originele Dragon's Dogma beperkte portcrystals tot zes per playthrough als designkeuze. Voormalig director Hideaki Itsuno stelde beroemd dat het niet kunnen gebruiken van fast travel alleen een probleem is als je game saai is, en dat het reizen zelf boeiend maken de echte oplossing is.
Die filosofie gaf Dragon's Dogma 2 een groot deel van zijn identiteit. Kinoshita is zich er duidelijk van bewust dat hij op een dunne lijn balanceert.
"Ik wil absoluut geen veranderingen doorvoeren die dat aspect van Dragon's Dogma verpesten," zegt hij, "maar tegelijkertijd wil ik spelers meer keuzes geven, wat betekent dat ze meer strategische mogelijkheden hebben." De patch van juni introduceerde de Eternal Ferrystone, een item dat onbeperkt fast travel door de wereld mogelijk maakt. Kinoshita wijst erop dat dit geen nieuw idee is: een versie van de Eternal Ferrystone werd geïntroduceerd in de originele Dragon's Dogma en werd goed ontvangen toen deze in 2012 verscheen.
De insteek is belangrijk. Capcom maakt de game niet makkelijker. De hardcore optie om overal naartoe te lopen bestaat nog steeds. De ossenkar met het risico op een troll-hinderlaag bestaat nog steeds. De Eternal Ferrystone voegt simpelweg een derde pad toe voor spelers met tijdsgebrek in het echte leven die niet willen dat elke sessie aanvoelt als een woon-werkverkeer.
"Belemmer de originele ervaring niet," zegt Kinoshita, "geef de speler gewoon meer mogelijkheden."
Wat Dark Arisen echt moet bewijzen
De lancering van Dragon's Dogma 2: Dark Arisen op 9 oktober valt in een drukke periode, wat betekent dat de game in uitstekende staat moet verkeren om te kunnen concurreren. Oyama is realistisch over de volgorde: de performance-patch van augustus moet goed landen voordat spelers zich comfortabel voelen om een uitbreiding aan te schaffen.
"Ik hoop echt dat zodra ze de performance-verbeteringen zien die we in augustus hebben doorgevoerd," zegt hij, "spelers het gevoel hebben dat de basisgame Dragon's Dogma 2 in een goede staat verkeert, zodat ze weer in de uitbreiding kunnen duiken."
Kinoshita hint dat de Pawn AI aanzienlijke veranderingen zal ondergaan in de DLC, hoewel specifieke details voorlopig nog even geheim blijven. Wat duidelijk is, is dat geen van beide ontwikkelaars Dark Arisen behandelt als een simpele content-drop. De DLC wordt gepositioneerd als het moment waarop de game wordt wat het bij de lancering had moeten zijn.
Voor spelers die begin 2024 zijn afgehaakt bij Dragon's Dogma 2 vanwege performance-problemen of frustraties over microtransacties, is de patch van augustus cruciaal. Als Capcom daar levert, wordt de case voor Dark Arisen een stuk sterker. Bekijk de volledige Dragon's Dogma 2 guide collection om weer helemaal bij te zijn voordat de uitbreiding verschijnt.
