Voormalige medewerkers van Build a Rocket Boy verzamelden zich zaterdag voor het hoofdkantoor van de studio in Leith, Schotland, om te protesteren tegen het besluit van het bedrijf om een volledig betaalde playtest voor fans te organiseren, terwijl honderden personeelsleden het afgelopen jaar hun baan zijn verloren. De Independent Workers Union of Great Britain (IWGB) organiseerde de actie, waarbij onder de aanwezigen voormalige medewerkers van zowel Build a Rocket Boy als Rockstar Games waren. Als je context wilt over waar de studio aan heeft gewerkt, bekijk dan Vampires: Bloodlord Rising voor een idee van hoe verschillende studio's omgaan met community engagement.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Fans invliegen terwijl personeel de deur uitloopt
De Game Workers Branch van de IWGB verwoordde de situatie helder. De studio liet fans invliegen om playtestwerk te doen dat normaal gesproken bij professionele QA-medewerkers zou liggen, bij een bedrijf waar de vakbond schat dat er sinds de lancering van MindsEye in juni 2025 meer dan 400 medewerkers zijn ontslagen. De voorzitter van de afdeling noemde het "geldverspilling en een trap na voor de ontslagen werknemers die zien dat fans worden binnengehaald om banen te doen die anders van hen waren geweest."
Het punt is: de beeldvorming van het financieren van reizen en accommodatie voor fan-testers terwijl voormalige medewerkers nog steeds kampen met de nasleep van ontslagen, is op geen enkele andere manier goed te praten. De game kan online getest worden. Er was geen technische reden om wie dan ook in te vliegen.
Wat voormalig medewerker Isaac Hudd zei tijdens het protest
Voormalig medewerker Isaac Hudd hield tijdens het protest een toespraak die veel verder ging dan alleen de playtest. Hij schetste een tijdlijn van wat hij omschreef als een jaar lang patroon van wanbeheer, beginnend bij de lancering van MindsEye en de stilte van co-CEO's Mark Gerhard en Leslie Benzies die daarop volgde.
"In plaats van verantwoordelijkheid te nemen, in plaats van de mensen die hun game hebben gemaakt gerust te stellen of met hen mee te leven, bleven de co-CEO's van dit bedrijf stil," zei Hudd. "Bij hun uiteindelijke terugkeer kondigden ze ontslagen aan. Wat volgde waren drie maanden van leugens, verkapte dreigementen en uiteindelijk het harteloze ontslag van minstens 250 medewerkers."
Hudd bekritiseerde ook de Blacklisted DLC, die de studio deels uitbracht om zijn "bewijs" van vermeende bedrijfsspionage te presenteren, en noemde het "een in leer gekleed seksistisch stereotype" dat terecht op publieke hoon kon rekenen. Hij wees op het feit dat de studio in het geheim monitoringssoftware op de pc's van medewerkers installeerde, dat een hele tak van het bedrijf failliet ging en op het besluit om een fan uit de Discord van de studio aan te nemen in plaats van een onlangs ontslagen community manager.
"Door ons ons levensonderhoud af te nemen, gaven ze ons iets waar ze nooit op hadden gerekend: motivatie, woede," zei Hudd.
Het complotverhaal dat niet aansloeg
Na de moeizame lancering van MindsEye gaf Gerhard het commerciële falen van de game publiekelijk de schuld van wat hij omschreef als "criminele activiteiten", waaronder "georganiseerde spionage en bedrijfsspionage." De Blacklisted DLC werd gepositioneerd als een manier om dat bewijs met spelers te delen. De publieke ontvangst was op zijn best sceptisch.
Wat de meeste spelers missen in berichtgeving als deze, is hoe ongebruikelijk het is voor een studio om story content uit te brengen die specifiek bedoeld is om de eigen onschuld te bepleiten. Het veranderde het gesprek niet in het voordeel van Build a Rocket Boy, en de daaropvolgende ontslagen gingen gewoon door.
De studio heeft naar verluidt ook surveillancesoftware op de computers van medewerkers geïnstalleerd, een claim die leidde tot juridische stappen van het personeel. Die situatie is nog steeds onopgelost.
Hoe het nu verdergaat
Het IWGB-protest geeft aan dat de druk op Build a Rocket Boy vanuit de vakbonden niet zal afnemen. Hudd maakte duidelijk dat het doel verder reikt dan alleen BARB zelf, en kaderde de actie in als een boodschap aan de bredere Britse game-industrie: "Wij strijden samen met de IWGB om niet alleen BARB, niet alleen Rockstar, maar elk gamebedrijf in het VK te laten zien dat wangedrag je nergens brengt."
Nu MindsEye technisch gezien nog actief is en de toekomstige koers van de studio onduidelijk is, zullen de komende weken waarschijnlijk bepalen of Build a Rocket Boy in enige betekenisvolle vorm blijft opereren. Voor spelers die de bredere game-industrie en arbeidsontwikkelingen in de gaten houden, behandelt de hub voor gaming guides de bredere context naarmate de situatie zich ontwikkelt.
