Vier miljoen verkochte exemplaren en het debat over geweld tegen vissen laait nog steeds op. Dat is de wereld waarin Subnautica 2 in mei werd gelanceerd, en ontwikkelaar Unknown Worlds Entertainment heeft nu gereageerd met de eerste grote update van de game: Adaptive Measures.
De update verscheen afgelopen woensdag en de belangrijkste feature is precies waar een vocaal deel van de player base om heeft gevraagd. Je kunt nu op vissen schieten. Soort van.
De Sonic Resonator heeft eindelijk tanden (soort van)
Het zit zo: Unknown Worlds heeft hier een balans gevonden die oprecht slim is. De Sonic Resonator-tool is aangepast zodat een breed scala aan wezens nu in een stun-status terechtkomt wanneer ze worden geraakt. Game design lead Anthony Gallegos nam de verandering door in een update-vlog en legde uit dat wezens "duidelijk communiceren dat ze verdoofd zijn" wanneer ze worden geraakt. In de praktijk gaan vissen slap hangen bij een headshot. Ze zijn niet dood. Ze hebben het gewoon... even zwaar.
Het punt is dat dit de filosofie van de game rondom non-lethale interactie met wezens niet doorbreekt. Unknown Worlds is sinds de lancering consistent geweest in het feit dat het doden van wezens niet iets is wat ze in Subnautica 2 willen, en de stun-mechanic is een direct compromis met spelers die vonden dat de originele Sonic Resonator niet genoeg feedback of controle gaf tijdens dreigende encounters.
Wat is er nog meer toegevoegd met de update
Het verdoven van vissen is de meest besproken toevoeging, maar Adaptive Measures omvat meer dan dat. Er is nu een sprint-ability in de game, wat onbelangrijk klinkt totdat je je bedenkt hoeveel afstand spelers te voet afleggen tijdens de vroege verkenning. De flinch-animaties van wezens zijn ook vernieuwd. Voorheen was het niet altijd duidelijk of een wezen een hit had geregistreerd of op het punt stond te vluchten. Nu zijn die reacties duidelijker afleesbaar, wat volgens Gallegos ervoor zorgt dat spelers de "mitigatie van wezens" voelen die het team altijd voor ogen had.
Dit zijn het soort veranderingen waar early access voor bedoeld is. Subnautica 2 werd gelanceerd met een sterke basis, maar met wat stroeve communicatie tussen de systemen van de game en de speler. Adaptive Measures is een direct antwoord op twee maanden aan feedback.
De game is sinds de lancering in mei al merkbaar veranderd, met verschillende hotfixes die vijandelijke moeilijkheidsgraad en andere irritatiepunten aanpakten voordat deze eerste grote update arriveerde. Unknown Worlds is transparant geweest over het feit dat de volledige 1.0-release nog twee tot drie jaar op zich laat wachten, en de Adaptive Measures-update is de eerste stap op een publieke roadmap die verdergaat met een Early Access 1.2-update (nog geen releasedatum bevestigd).
Het combat-debat verdwijnt niet
De geweldsvraag in Subnautica 2 is oprecht interessant als design-probleem. De originele Subnautica bouwde veel van zijn spanning op rondom het zijn van prooi, niet roofdier. Je kon de Reaper Leviathan niet doden; je kon hem alleen overleven. Die hulpeloosheid was onderdeel van de sfeer. Subnautica 2 werd gelanceerd met diezelfde filosofie intact, en een deel van de spelers kwam direct in verzet.
Adaptive Measures lost dat debat niet zozeer op, maar geeft beide kanten iets om mee te werken. Spelers die meer agency wilden tegen wezens hebben nu een stun-tool die daadwerkelijk impact communiceert. Spelers die wilden dat de oceaan gevaarlijk en non-lethaal bleef, hebben dat nog steeds, omdat verdoofde vissen weer wakker worden.
Wat de meeste spelers missen, is dat dit soort iteratief design precies is hoe Unknown Worlds historisch gezien te werk gaat. Community-feedback tijdens early access vormt het eindproduct op betekenisvolle manieren, en de studio heeft dit publiekelijk ook zo aangegeven. Hoe eerder ze data krijgen over wat spelers daadwerkelijk willen, hoe beter ze in staat zijn om toe te werken naar 1.0.
Voor een diepere blik op alles wat is veranderd en toegevoegd sinds de lancering, zit je goed bij de Subnautica 2 guides collection, inclusief een volledig overzicht van alle bevestigde wezens, flora en fauna, zodat je precies weet wat je staat te verdoven.
