Tweeënvijftig minuten en twaalf seconden. Dat is hoe lang de beste Elden Ring-speler ter wereld er nu over doet om een game uit te spelen waar de meeste mensen tijdens hun eerste playthrough meer dan 80 uur aan besteden.
Op 21 april vestigde de Chinese speedrunner N1ghtglow een nieuw wereldrecord in de glitchless any%-categorie op Speedrun.com, met een in-game tijd van 52:12. Het vorige record stond op naam van zijn Chinese collega Okkotsu_Yuta. Het verschil tussen hen? Vier seconden. Zo klein zijn de marges aan de top van dit klassement geworden nadat runners jarenlang elk frame van FromSoftware's open-world action RPG hebben ontleed.
Hoe één wapen de hele run bij elkaar houdt
De sleutel hier is Death's Poker, een greatsword dat frostbite stapelt en bazen in seconden kan elimineren wanneer het correct wordt gebruikt. De run van N1ghtglow begint, net als bij elke serieuze kanshebber in deze categorie, met een sprint om dit wapen te bemachtigen. De Death Rite Bird die het wapen dropt, werkt mee door van een richel te vallen, wat inmiddels een soort traditie is geworden in deze runs.
Vanaf dat punt is de volledige 52 minuten durende run in feite een showcase van wat frostbite-stacking aanricht bij de meest gevreesde vijanden van FromSoftware. Maliketh, een baas waar de meeste spelers op vastlopen, ziet zijn eerste fase beëindigd worden zodra deze begint. Een stagger in de lucht tijdens de tweede fase maakt het vakkundig af. De run voltooit de game met een samurai starter class build, en het geheel ziet eruit alsof iemand een game aan het speedrunnen is die hij zelf heeft ontworpen.
Het Draconic Sentinel-moment dat iedereen blijft terugkijken
Eén specifieke sequentie blijft kijkers terugtrekken naar de volledige run: het gevecht met de Draconic Sentinel buiten Leyndell, rond de 23-minutenmarkering.
De Draconic Sentinel heeft een specifieke stagger-animatie wanneer bereden vijanden genoeg treffers incasseren of worden geparried. In plaats van volledig in te storten, wankelen ze en leunen ze in de tegenovergestelde richting van de inkomende klap. N1ghtglow gebruikt dit gedrag bewust door de sentinel precies aan de rand van een klif te parryen, erachter te cirkelen en een enkele treffer op de achterkant van het paard te landen, waardoor het geheel van de richel valt.
De uitvoering is zo precies dat het gechoreografeerd lijkt. De bewegingen spiegelen die samurai-filmscènes waarin de held zijn zwaard scheidt en bomen op de achtergrond omvallen. Het is één treffer. Eén parry. Eén perfect gepositioneerde richel.
Wat de meeste spelers missen is de context: dit gevecht, samen met Radahn, vindt in de route van N1ghtglow plaats vóór Margit. Margit is de eerste grote baas die de meeste spelers tegenkomen. De speedrun behandelt hem als een bijzaak.
De richel die de Sentinel beëindigt
Vier seconden van het record en toch historisch
Het verschil tussen N1ghtglow en Okkotsu_Yuta vertelt het ware verhaal van waar Elden Ring-speedrunning momenteel staat. Deze runs zijn zo verfijnd dat het winnen van seconden vereist dat bekende tech met bijna perfecte consistentie wordt uitgevoerd gedurende een run van 52 minuten. Er is geen ruimte voor een verkeerd getimede parry, een net verkeerde hoek bij een gravity kill, of een frostbite proc die een frame te laat landt.
Elden Ring heeft sinds de lancering tientallen miljoenen exemplaren verkocht en FromSoftware heeft ambities uitgesproken om de franchise uit te breiden buiten games, maar de speedrun-community loopt parallel aan dit alles en pusht de game stilletjes verder dan de meeste spelers voor mogelijk zouden houden. Het record is meerdere keren gewisseld binnen dezelfde kleine kring van elite-runners, waarbij ieder van hen kleine optimalisaties vindt in een route die van buitenaf gezien volledig 'opgelost' lijkt.
De run van N1ghtglow is het waard om volledig te bekijken, maar als je maar tijd hebt voor één sectie, ga dan naar de 23-minutenmarkering en zie hoe de Draconic Sentinel de zwaartekracht ontmoet. Voor meer informatie over de mechanics en lore van Elden Ring, behandelt de Elden Ring wiki op FextraLife alles, van de scaling van Death's Poker tot de volledige Leyndell-benaderingsroute die dit moment mogelijk maakt.
