"Elke developer in deze zaal en elke speler die we hebben, heeft uitdagingen ervaren met de huidige launcher," zei Epic Games deze week tijdens Unreal Fest. "Het is tijd voor verandering."
Dat citaat stond op een presentatieslide en vat eigenlijk precies samen wat pc-spelers al jaren zeggen. De Epic Games Launcher is traag, log en maakt bij elke klik backend-service-aanroepen. Epic weet dit. Nu ondernemen ze eindelijk serieuze actie.
De launcher-rebuild waar Epic-spelers op hebben gewacht
Het belangrijkste cijfer is niet te negeren: Launcher V2 zal een koude opstarttijd leveren die gemiddeld vijf keer sneller is dan de huidige versie. Dat is geen kleine performance-tweak. Dat is een volledige architecturale revisie, en Epic presenteert het ook precies zo door het project een "ground-up rebuild" te noemen.
Epic Games Store vice president en general manager Steven Allison gaf dit in februari al aan en vertelde Eurogamer ronduit dat "de launcher zuigt." Zijn beschrijving van het probleem was verfrissend direct: de huidige launcher maakt bij elke navigatie actie aanroepen naar backend-services, wat zorgt voor vertragingen van meerdere seconden. Dit voelt extra pijnlijk als je het vergelijkt met andere pc-storefronts die dat probleem niet hebben. Hij omschreef de oplossing als "de ingewanden eruit halen en er nieuwe in stoppen."
Het punt is: dit soort openhartigheid van een executive is zeldzaam en het schepte verwachtingen. De presentatie op Unreal Fest is de eerste keer dat Epic een concreet performance-doel heeft gekoppeld aan de rebuild.
Hoe de uitrol er daadwerkelijk uitziet
Epic verdeelde zijn roadmap tijdens de presentatie in drie fasen, en de volgorde is belangrijk.
Het meest directe werk omvat een private bèta van Epic Games Launcher V2, naast wat Epic "storefront-rearchitectuur" noemt. Een handvol quality-of-life-toevoegingen zijn ook in deze fase gebundeld: patch notes in de store, cross-region gifting en ondersteuning voor chunked installatie voor Fortnite (wat een echt verschil zou moeten maken voor spelers die kampen met de enorme bestandsgrootte van de game).
De tweede fase brengt Launcher V2 naar de publieke release en verschuift de focus naar het ontwerp en de UX van de store. Spelersprofielen, avatars, door gebruikers geschreven reviews en verbeterde zoekfuncties staan allemaal op de lijst. Dit zijn functies die concurrerende storefronts al jaren hebben, en het ontbreken ervan is een constant punt van kritiek geweest vanuit de Epic Games Store-community.
Verder in de toekomst heeft Epic plannen voor een multi-platform store-aanwezigheid (die waarschijnlijk aansluit bij het Project Helix-initiatief van Xbox), universele controller-ondersteuning en een breder herontwerp van de storefront.
Chunked installs en de Fortnite-hoek
"Chunked installatie" voor Fortnite verdient afzonderlijk aandacht. Op dit moment is de installatie van Fortnite alles-of-niets, wat snel opslagruimte vreet. Met chunked installs kunnen spelers specifieke content-onderdelen downloaden in plaats van het volledige pakket, wat een zinvolle verandering is voor iedereen die beperkte schijfruimte beheert. Als je ooit tijd hebt besteed aan het troubleshooten van Fortnite-performanceproblemen, weet je hoeveel het gedrag van de launcher de algehele ervaring beïnvloedt. Een Fortnite FPS- en settings-optimalisatiegids behandelt de huidige workarounds, maar een snellere, lichtere launcher zou verschillende van die stappen minder noodzakelijk maken.
Waarom deze rebuild achterstallig is
De Epic Games Store is aanzienlijk gegroeid sinds de lancering in 2018. Het host honderden titels, voert een wekelijks gratis-gamesprogramma uit dat een enorme gebruikersbasis heeft opgebouwd en concurreert direct met Steam voor marktaandeel in de pc-gamingmarkt. De launcher hield echter nooit gelijke tred met die groei. De traagheid werd een running gag en een echt frustratiepunt voor spelers.
Wat de meeste spelers missen, is dat dit niet alleen over opstarttijden gaat. De architectuur van de huidige launcher dwingt server-round-trips af voor basisnavigatie, wat betekent dat je ervaring verslechtert op basis van je verbindingskwaliteit. De rebuild van Launcher V2 richt zich op die hoofdoorzaak, niet alleen op de symptomen.
Specifiek voor Fortnite-spelers zijn verbindings- en foutmeldingen een aanhoudende hoofdpijn. De Fortnite Esp-Dist-001 error fix-gids behandelt een van de meer voorkomende launcher-gerelateerde problemen waar spelers op console en pc tegenaan lopen. Een herbouwde launcher-backend zou moeten verminderen hoe vaak die problemen opduiken.
Wat volgt er nu
De private bèta is de directe mijlpaal om in de gaten te houden. Epic heeft nog geen specifieke datum vastgelegd, maar de roadmap van Unreal Fest positioneert het als de volgende grote deliverable. De publieke release van V2 volgt, samen met de UX-verbeteringen die zullen bepalen of de Epic Games Store het gat met Steam kan dichten op het gebied van functies die spelers dagelijks daadwerkelijk gebruiken.
De v40.40 patch notes voor Fortnite Zero Build zijn het bekijken waard als je regelmatig via de Epic-launcher speelt, aangezien de wijzigingen in die update invloed hebben op hoe de game modi laadt en beheert. Houd de officiële kanalen van Epic in de gaten voor aankondigingen over bèta-toegang zodra de uitrol begint.
