"Lager dan onze groei-verwachtingen bij de lancering." Zo beschreef Liz Markman, de wereldwijde communicatiedirecteur van Epic, de prestatiecijfers van de Epic Games Store tegenover de Los Angeles Times. Dit is een opmerkelijk openhartige bekentenis van een bedrijf dat jaren en honderden miljoenen dollars heeft uitgegeven om de dominantie van Steam te doorbreken.
Het rapport van de Los Angeles Times, gepubliceerd op 13 april, geeft het duidelijkste beeld tot nu toe van wat veel spelers al een tijdje vermoedden: de Epic Games Store functioneert, voor een groot deel van zijn gebruikersbestand, als een gratis game-uitdeler. Claim de wekelijkse gratis game, sluit de launcher, open Steam.
Wat voormalige werknemers daadwerkelijk zeiden
Twee voormalige Epic-werknemers vertelden de Los Angeles Times dat dit patroon reëel is en intern gedocumenteerd. Spelers komen langs voor de gratis games, claimen ze en keren dan onmiddellijk terug naar het platform van Valve. Het resultaat is een bibliotheek vol games waar niemand om vroeg, die in accounts staan die zelden meer worden geopend.
Het punt is: dit is geen nieuwe observatie van critici van buitenaf. Het komt van mensen die er werkten.
Epic rapporteerde 78 miljoen maandelijkse actieve gebruikers in 2025, naast 400 miljoen dollar verdiend aan niet-Epic-titels in hetzelfde jaar. Die cijfers klinken significant totdat je ze afzet tegen wat het bedrijf oorspronkelijk projecteerde toen het de winkel lanceerde en begon met het uitgeven van geld aan exclusieve titels en gratis game-weggeefacties.
Het probleem van de gehaaste uitrol
Het rapport van de Los Angeles Times wijst ook op een terugkerend probleem bij Epic: de neiging om snel te lanceren en de rest later uit te zoeken. Het bedrijf zou miljoenen hebben uitgegeven aan aannemers om zijn mobiele game store app van 2024 in slechts zeven maanden te lanceren.
Zeven maanden is niet veel tijd voor een platformproduct. De personen die in het rapport worden geciteerd, suggereren dat dit soort snelheid minder een kenmerk is van de cultuur van Epic, maar meer een symptoom van de druk om gelijke tred te houden met ambities die blijven uitbreiden voordat de vorige zijn afgerond.
gevaar
Epic werkt er nu aan om zijn pc-gamingwinkel en mobiele gaming-app samen te voegen tot één uniform platform op alle apparaten. Of die consolidatie het retentieprobleem oplost of alleen maar meer oppervlakte toevoegt om te beheren, is de open vraag.
De Fortnite-afhankelijkheid en wat hierna komt
Niets hiervan bestaat los van Fortnite. Bloomberg meldde onlangs dat Epic samen met Disney een nieuwe extraction shooter ontwikkelt als onderdeel van een partnerschap van 1,5 miljard dollar. Het project is duidelijk bedoeld om het culturele momentum te heroveren dat Fortnite genereerde, maar het track record van Epic met nevenprojecten is op zijn best gemengd.
Het bedrijf heeft Bandcamp gekocht en verkocht. Het heeft ArtStation overgenomen. Deze stappen leken destijds diversificatie en bleken afleidingen. De vraag die boven de Disney extraction shooter hangt, is of het de volgende Fortnite wordt of het volgende item op een lange lijst van ambitieuze projecten die niet helemaal zijn geland.
Wat de inzet nu hoger maakt, is de werksituaties. Epic heeft vorig jaar meer dan 1.000 werknemers ontslagen na een onverwachte daling in de Fortnite-betrokkenheid, een reeks bezuinigingen die werknemers met serieuze persoonlijke omstandigheden trof. Het vermogen van het bedrijf om zijn visie op een uniform platform en de Disney-samenwerking uit te voeren, wordt getest op een moment waarop de interne capaciteit kleiner is dan voorheen.
Steams voordeel is niet alleen functies
Het sleutelwoord hier is dat Steams greep op pc-gaming niet puur gaat over functies of bibliotheekgrootte. Het gaat om gewoonte. Spelers hebben jaren aan vriendenlijsten, prestatiegeschiedenissen, verlanglijsten en aankooprecords op het platform van Valve. Concurreren met dat vereist meer dan gratis games en een betere omzetverdeling voor ontwikkelaars.
Epic heeft exclusieve titels geprobeerd, agressieve weggeefacties geprobeerd, ontwikkelaarsvriendelijke voorwaarden geprobeerd. Het cijfer van 78 miljoen maandelijkse actieve gebruikers suggereert dat het platform een reële bereik heeft. Maar bereik en retentie zijn verschillende dingen, en de voormalige werknemers die deze week worden geciteerd, wijzen direct op de kloof daartussen.
Voor het laatste gamingnieuws en -analyses, bekijk gamingnieuws op onze site terwijl de volgende stappen van de Epic Games Store de komende maanden vorm krijgen.
