Epic Games heeft vorige week meer dan 1.000 werknemers ontslagen om, in de woorden van CEO Tim Sweeney, "het bedrijf gefinancierd te houden." Onder de ontslagenen was Mike Prinke, een programmeur die bijna zeven jaar bij de maker van Fortnite had gewerkt. Wat zijn situatie onderscheidde van de rest van de ontslagronde, werd dit weekend duidelijk, toen zijn vrouw Jenni Griffin op Facebook postte dat Prinke vecht tegen terminale hersenkanker en dat het ontslag het gezin zijn levensverzekering had ontnomen.
Wat het ontslag deze familie daadwerkelijk kostte
Het door Sweeney aangekondigde ontslagpakket voor werknemers in de VS klonk op papier redelijk: zes maanden salaris, versnelde aandelenvesting en verlengde door Epic betaalde zorg. Wat er niet in was meegenomen, was de levensverzekering die gekoppeld was aan Prinke's dienstverband.
Dat onderscheid is in zijn geval enorm belangrijk. Omdat Prinke's hersenkanker nu geclassificeerd is als een reeds bestaande aandoening, kan hij geen nieuwe levensverzekering afsluiten via een particuliere aanbieder. De polis die hij via Epic had, is simpelweg verdwenen.
"We hebben niet alleen inkomen verloren," schreef Griffin in haar Facebook-post, zoals gerapporteerd door Kotaku. "We zijn zijn levensverzekering kwijtgeraakt. En omdat zijn aandoening nu als reeds bestaand wordt beschouwd, kan hij geen nieuwe dekking krijgen."
Ze voegde een hersenscan toe die een agressieve groei in de frontale kwab toonde. Griffin bevestigde aan Kotaku dat Prinke's toestand geen geheim was bij Epic, dat hij betaald medisch verlof had genomen en dat zijn collega's volledig op de hoogte waren van zijn diagnose. "Iedereen met wie hij werkte, weet het," zei ze.
De menselijke kosten achter de cijfers
Prinke's werk bij Epic was niet onopgemerkt gebleven. Hij droeg bij aan de "Inside Unreal" tutorialserie van het bedrijf op YouTube, waaronder een rondleiding door gameplay ability systems die honderdduizenden views heeft verzameld sinds de upload in 2021. Griffin vertelde Kotaku ook dat Prinke specifiek bepaalde kankerbehandelingen had gekozen om zijn geheugen te beschermen, juist zodat hij kon blijven werken en de voordelen van het gezin intact kon houden.
"Hij gaf echt alles om ons gezin te beschermen, om vervolgens ontslagen te worden," schreef Griffin.
Het gezin racet nu op meerdere fronten tegen de klok. Griffin beschreef hoe ze dringend probeerde documenten te achterhalen en eventuele noodclausules in de verzekeringspapieren te identificeren, terwijl Prinke's toestand ernstig blijft. Tumoren bloeden actief in zijn hersenen, schreef ze, en een derde grote medische gebeurtenis zou hem buiten bewustzijn kunnen achterlaten.
gevaar
Griffin merkte op dat Prinke op elk moment niet meer in staat zou kunnen zijn om te helpen bij het achterhalen van de benodigde verzekeringsdocumentatie, waardoor de tijd voor het gezin extreem krap wordt.
"We zouden elke mogelijke moment moeten besteden aan het koesteren van de tijd die we nog hebben," schreef ze. "Maar in plaats daarvan moeten we zo snel mogelijk haasten om de levensverzekering te regelen."
Haar post verspreidde zich snel naar Reddit en X, waar grote Fortnite nieuwsaccounts Sweeney direct begonnen te taggen.
Epic's reactie na publieke druk
Het verhaal kreeg aanzienlijke tractie op sociale media gedurende zaterdag, en op de middag van 29 maart plaatste Sweeney een reactie op X waarin hij bevestigde dat het bedrijf ermee bezig was.
"Epic is in contact met de familie en zal de verzekering voor hen oplossen," schreef Sweeney. "Er is een hoge vertrouwelijkheid rond medische informatie en dit was geen factor in deze ontslagbeslissing. Sorry aan iedereen dat ik deze vreselijk pijnlijke situatie niet heb herkend en deze niet van tevoren heb afgehandeld."
De erkenning kwam nadat Griffin al begon te overwegen of ze een GoFundMe-campagne moest starten, onzeker of ze moest wachten op meer informatie of onmiddellijk moest handelen voordat het venster sloot.
Het punt is: Sweeney's verklaring pakt het directe verzekeringsprobleem aan, maar verklaart niet hoe een bedrijf dat meer dan 1.000 mensen ontslaat, de dekkingssituatie van een terminaal zieke werknemer niet heeft opgemerkt voordat de bezuinigingen doorgingen. Griffin's bericht aan Kotaku en het bredere publiek was rechttoe rechtaan. "Mike is niet zomaar een nummer. Hij is een vader. Een echtgenoot. Een persoon die diep geliefd is."
Voor het volledige verslag van Griffin, biedt de berichtgeving van Insider Gaming aanvullende context over hoe het verhaal zich dit weekend heeft ontwikkeld. Voor meer nieuws en analyses uit de game-industrie, zorg ervoor dat je meer bekijkt:
