De eindbazen zijn fantasierijk, de art direction is spectaculair en de nieuwe advanced difficulty bereikt precies het juiste niveau waar de meeste MMO's nooit in slagen. De nieuwste variant dungeon van Final Fantasy XIV, The Merchant's Tale, is oprecht een van de beste stukken content die Square Enix aan de game heeft toegevoegd. Maar zodra je kijkt naar de beloningen die je daadwerkelijk krijgt, zakt de hele ervaring als een plumpudding in elkaar.
Een dungeon die zijn lof verdient
Laten we duidelijk zijn over wat The Merchant's Tale goed doet, want dat is een heleboel. Het visuele ontwerp is anders dan alles wat momenteel in Final Fantasy XIV te vinden is; een schilderachtige esthetiek die bijna aanvoelt als een compleet andere game. Elk van de vier eindbazen heeft een eigen identiteit: een geest die een tapijt naar je toe slingert, een zwaardvechter waar je tegen vecht op een bewegend rijdier, een zeemeermin die met haar speer een oceanisch koor dirigeert, en een walvis-eindbaas die blijkbaar al aardig wat spelers in zijn geheel heeft opgegeten.
De nieuwe advanced difficulty is hier de echte winnaar. Het bevindt zich in een ruimte tussen normal en extreme raids, wat echte coördinatie en uitvoering vereist zonder dat je een volledige static-groep van acht personen nodig hebt. Voor spelers die meer willen dan een faceroll, maar niet de tijd of zin hebben om zich vast te leggen aan savage-progressie, is dit precies het soort content dat FFXIV miste.
The Merchant's Tale boss fight
Wat de kist je echt geeft (en waarom dat steekt)
Het punt is: de beloningen passen niet bij de kwaliteit van de content.
Op normal difficulty is het mount dat voorheen de beloning was voor het voltooien van alle routes, verplaatst naar de advanced difficulty. De vervanging? Een slaapmasker. De dungeon dropt in de kisten voornamelijk consumables, waardoor het openen ervan eerder als een corvee voelt dan als een hoogtepunt.
De advanced difficulty is erger. Corvosi Brass is de valuta die je moet grinden, en de accessoires die je ermee koopt kosten 12 Brass per stuk. Met ongeveer 5 Brass per run over drie uitdagende eindbazen, ben je ongeveer 3 volledige clears kwijt om slechts één armband te kopen. De accessoires zelf zijn verhandelbaar, wat spelers tenminste een manier geeft om runs om te zetten in gil. Maar dat is een schrale troost.
Wat de meeste spelers missen, is dat een van de advanced beloningen eigenlijk Elevated Ester is, een materiaal uit de criterion dungeon van de vorige uitbreiding. Toegang daartoe is oprecht welkom voor spelers die die oudere glowy Endwalker-wapens willen. Maar het recyclen van een beloning uit de moeilijkste optionele content van een vorige uitbreiding als verkoopargument voor nieuwe content, laat zien hoe mager het aanbod is.
De gear-muur waar Square zich steeds aan stoot
Het diepere probleem is dat geen van deze content op een zinvolle manier gear oplevert, afgezien van tomestones die spelers toch al via andere bronnen kunnen farmen. Square Enix houdt al jaren vol dat best-in-slot gear exclusief uit savage raids moet komen, en die filosofie werkt averechts voor de rest van de game.
De savage raid-tijdlijn tijdens de huidige Dawntrail-uitbreiding vertelt het verhaal duidelijk. De eerste tier van de Arcadion lanceerde in juli 2024. De tweede kwam in april 2025. De derde landde pas in januari 2026. Dat is ongeveer negen maanden tussen elke tier. Negen maanden is een lange tijd om midcore- en casual spelers achter te laten zonder zinvolle gear-progressie buiten de tomestone-grind.
Het argument om savage te beschermen als de enige bron voor top-tier gear was logischer toen patch-cycli korter waren en de content dichter op elkaar zat. Met intervallen van negen maanden tussen raid-tiers is er een reëel argument om variant dungeons en andere optionele content gear te laten droppen die relevant is, zelfs als het een tier onder de huidige savage-drops zit.
Square Enix heeft het probleem erkend. Director en Producer Naoki Yoshida heeft aangegeven dat er vooruitlopend op de volgende uitbreiding naar beloningen wordt gekeken, inclusief aanpassingen aan tomestones. Patch 7.5, Trail to the Heavens, staat gepland voor 28 april, wat het team nog één patch-cyclus geeft om bij te sturen voordat de uitbreiding ten einde loopt.
De prijs van verspilde content
Het frustrerende is dat The Merchant's Tale bewijst dat de designteams van FFXIV op een hoog niveau opereren. De fight designers, artiesten en schrijvers die deze dungeon hebben gebouwd, hebben uitzonderlijk werk geleverd. Een contentstructuur die spelers er slechts een handvol keren doorheen loodst voordat de beloningen op zijn, doet dat werk tekort.
Patch 7.5 is de laatste grote content-patch van de Dawntrail-cyclus, dus een specifieke fix voor The Merchant's Tale komt er niet. Maar voor spelers die willen volgen hoe de volgende uitbreiding dit specifieke probleem aanpakt, laten de patch 7.3 notes van augustus 2025 zien dat Square al een tijdje bezig is met de discussie over beloningen. De vraag is of de volgende uitbreiding de filosofie daadwerkelijk verandert, of dat ze alleen maar met dezelfde beperkte pool blijven schuiven.
De pro-tip voor nu: doe de advanced Merchant's Tale voor de ervaring en de gil van de verhandelbare accessoires, niet voor de gear. De gevechten zijn je tijd waard, ook al is de loot table dat niet. Voor meer informatie over wat er naar FFXIV en andere games komt, bekijk zeker meer:
