Twee jaar wachten tot Square Enix de verlichting in Final Fantasy VII Rebirth zou patchen, was voor één modder blijkbaar lang genoeg. David 'dddd5' Matos nam het heft in eigen handen en bracht de Shader Injector mod uit op NexusMods, die zich richt op de hardnekkige en uitvoerig gedocumenteerde verlichtingsproblemen van de game. De reacties vanuit de community zijn direct en overweldigend positief.
Wat was er precies mis?
Het zit zo: Final Fantasy VII Rebirth ziet er in veel opzichten goed uit, maar de verlichting had altijd al vreemde problemen die Square Enix nooit heeft aangepakt. Veel lichtbronnen werpen helemaal geen schaduwen. Begroeiing in de open gebieden van de game bevindt zich in een vlakke, schaduwloze leegte. Sommige schaduw-rendering is van zo'n lage resolutie dat het lijkt alsof er een PS3-game doorheen sijpelt. Gezichten van personages in buitenomgevingen krijgen een soort overbelichte, plastic laag die emotionele cutscenes vreemd goedkoop laat aanvoelen.
Dit waren geen subtiele problemen die alleen opvielen bij pixel-peepers. Spelers meldden het overbelichtingsprobleem vrijwel direct na de PC-release, en de klachten zijn eigenlijk nooit gestopt.
Wat de Shader Injector precies doet
Matos omschrijft de mod als een "framework dat het injecteren van aangepaste shaders in de rendering API mogelijk maakt," waarbij de aangepaste shaders zich specifiek richten op de kwaliteit van verlichting en schaduwen. De resultaten zijn dramatisch in side-by-side vergelijkingen. Gebieden die er voorheen flets uitzagen, hebben nu het juiste contrast en diepte. De Gold Saucer, die van zichzelf al overdreven neon-verlicht is, is naar verluidt een van de meest getransformeerde locaties, waarbij de verlichting en reflecties eindelijk op de juiste manier op elkaar zijn afgestemd.
De mod wordt ook geleverd met een prestatiegerichte versie die slechts een paar frames per seconde kost, wat een belangrijk detail is. Spelers met mid-range hardware hoeven dus niet te kiezen tussen de visuele fix en een stabiele framerate.
Fan-reacties zijn ongezouten over hoe slecht de oorspronkelijke staat was. "De overbelichting in deze game was verdomd ondragelijk," schreef een speler op Reddit. Een ander merkte op dat de verbetering "in de meeste gevallen" indrukwekkend is, zelfs met de lichtere prestatieversie actief. De vergelijkingsposts die rondgaan op de FF7 Remake subreddit hebben duizenden upvotes, wat aangeeft hoe lang deze frustratie al aan het opbouwen was.
Twee jaar is lang wachten op een patch die nooit kwam
Wat de meeste spelers vergeten als ze het over community-mods als deze hebben, is het geduld dat erbij komt kijken. Matos bracht dit niet uit in de eerste weken na de lancering, toen de hype op zijn hoogtepunt was. Deze mod verscheen ongeveer 2 jaar na de release, nadat duidelijk werd dat Square Enix het achter zich had gelaten. De studio werkt inmiddels hard aan de ontwikkeling van Final Fantasy 7 Revelation, het derde en laatste deel van de remake-trilogie, dat ergens volgend jaar wordt verwacht.
Het punt is dat één persoon, in zijn eentje, een visueel probleem heeft opgelost waar de oorspronkelijke ontwikkelaar blijkbaar geen plannen voor had. Dat is geen kritiek op de modding-scene, maar een oprecht compliment. De PC-gaming community heeft een lange geschiedenis van inspringen waar officiële ondersteuning stopt, en dit is daar een duidelijk voorbeeld van.
Als je voor het eerst aan de game begint of na een pauze terugkeert, behandelt de FF7 Rebirth beginnersgids het vechtsysteem en de wereldstructuur om je op weg te helpen. Voor spelers die al vertrouwd zijn met de mechanics en de prestaties van hun party willen optimaliseren, legt de gids voor wapenvaardigheden en character builds de beste Materia-setups uit voor elk groepslid. Nu de Shader Injector ervoor zorgt dat de PC-versie eruitziet zoals hij bij de lancering waarschijnlijk had moeten uitzien, is er geen beter moment om terug te keren naar Midgar.
