Naoki Yoshida bevestigde tijdens het Fan Festival in Berlijn twee grote overhaals voor het housing-systeem van Final Fantasy XIV Online. Hij noemde daarbij direct de recent gelanceerde housing-feature van World of Warcraft als een benchmark die het team actief bestudeert.
Yoshida kwam tijdens een media Q&A direct ter zake en anticipeerde op de vraag nog voordat deze volledig gesteld was. "Ik heb het gevoel dat wat jullie eigenlijk willen vragen is: WoW heeft dit geweldige housing-systeem bedacht. Hoe zit het met 14?" zei hij. Dat soort zelfbewustzijn van een director is zeldzaam en het geeft aan dat het team nauwlettend in de gaten houdt hoe hun MMO-rivaal een feature heeft aangepakt waar spelers van Final Fantasy XIV Online al jaren om verbeteringen vragen.
Wat Yoshida daadwerkelijk zei over het systeem van WoW
Het punt is: Yoshida was niet afwijzend of defensief. Hij noemde het nieuwe housing-systeem van Blizzard "geweldig" en omschreef het als "een goede bron voor onderzoek", eraan toevoegend dat hij er zelf mee aan de slag is gegaan. De bredere context is ook belangrijk. Yoshida merkte op dat het WoW-team publiekelijk had gezegd dat ze naar FFXIV keken bij het bouwen van hun eigen housing en dat ze ernaar streefden om het te overtreffen. Zijn reactie was om dat "een grote eer" te noemen in plaats van een bedreiging. Die insteek zegt veel over de mindset van het team.
Het systeem van WoW laat spelers objecten vrij schalen en plaatsen met veel minder restricties dan de huidige grid-gebaseerde aanpak van FFXIV, die leunt op een vrij technische UI die Yoshida zelf omschreef als "niet erg toegankelijk."
Twee overhaals, twee totaal verschillende tijdlijnen
De eerste geplande overhaul richt zich direct op de housing-UI. Het doel is, in de woorden van Yoshida, om het "toegankelijker te maken voor casual spelers, zodat ze gemakkelijk uitgebreide woningen kunnen creëren." Of dit een volledige overhaul van de plaatsingsvrijheid betekent of een schoner menu-ontwerp is nog onduidelijk, maar de intentie is om de drempel te verlagen voor spelers die het huidige systeem te ingewikkeld vinden om creatief mee aan de slag te gaan.
De tweede overhaul is de meest interessante en Yoshida houdt de lippen stijf op elkaar. Wat hij wel zei is veelzeggend: "Ik denk dat jullie veel blijer zullen zijn om te horen wat het is in vergelijking met de UI-update." Hij merkte ook op dat het voor de UI-overhaul zou kunnen verschijnen, ondanks dat het nog in de planningsfase zit. Beide wijzigingen mikken op de aankomende uitbreiding Evercold als hun releasevenster.
De meest gangbare theorie in de community wijst in de richting van de beschikbaarheid van woningen. De schaarste aan percelen is een aanhoudende frustratie sinds de lancering van het loterijsysteem, waarbij spelers maandenlang bieden op middelgrote percelen in populaire wijken zoals de Lavender Beds zonder succes. Als de tweede overhaul het aanbod aanpakt, zou dat verklaren waarom Yoshida verwacht dat dit meer impact zal hebben dan een UI-verversing.
Waarom dit belangrijk is, voorbij het plaatsen van meubels
Housing in FFXIV is altijd meer geweest dan decoratie. Het is een sociale hub, een anker voor de community en voor veel spelers de voornaamste reden om in te loggen buiten raid-avonden om. Het probleem is nooit geweest dat het systeem diepgang mist; het probleem is dat het bemachtigen van een perceel op zich al een grind is, en als je er eenmaal een hebt, vereist het inrichten ervan ofwel technische workarounds ofwel een tolerantie voor een UI die niet is meegegroeid met wat spelers willen bouwen.
Patches zoals Patch 7.4 Into the Mist lieten zien dat het team bereid is om ingrijpende quality-of-life wijzigingen door te voeren in meerdere systemen tegelijk. De glamour-overhaul in diezelfde patch verwijderde langdurige restricties waar spelers al jaren over klaagden. Dat housing de volgende logische stap is, is logisch gezien het momentum.
Voor spelers die een voorsprong willen opbouwen in de huidige systemen van FFXIV terwijl ze wachten op housing-nieuws, behandelt de FFXIV guide-collectie alles van dungeon-routes tot glamour-builds. De Evercold-uitbreiding is waar deze housing-wijzigingen naar verwachting zullen landen, dus houd de Fan Festival-aankondigingen nauwlettend in de gaten naarmate er meer details naar buiten komen.
