The Final Fantasy VII Remake-trilogie heeft altijd een sterke lading nostalgie met zich meegebracht, maar de discussie rondom deel 3 heeft zojuist een heel ander soort throwback ontketend: de glorieus krankzinnige nep-leak.
Een ResetEra-gebruiker die een gloednieuw account aanmaakte onder de naam PimplePoppingPunk, plaatste deze week een analyse van bijna 1.000 woorden waarin wordt beweerd dat het derde deel in de remake-trilogie de titel Final Fantasy 7 Return zal krijgen. De post claimt afkomstig te zijn van iemand met connecties bij de marketingafdeling van Square Enix en de event-staf van Summer Game Fest, gedeeld via een vriend om "hun identiteit te beschermen". Die zin alleen al zou je alles moeten vertellen wat je moet weten.
Wat PimplePoppingPunk daadwerkelijk beweert
De claims zijn spectaculair. De post stelt dat Final Fantasy 7 Return onthuld zal worden tijdens Summer Game Fest met een launch window van "begin 2027". De game zou drie nieuwe party members bevatten, waaronder één die specifiek voor de remake-continuïteit is bedacht. Het zal drie keer zoveel cutscenes bevatten als Final Fantasy VII Rebirth. De wereld zou dubbel zo groot zijn als de al enorme open gebieden van Rebirth.
Dit is het punt: een release in 2027 zou het development team een kortere cyclus geven dan de vier jaar tussen Remake en Rebirth, en we moeten geloven dat Square Enix er dubbel zoveel content in heeft gepropt. De rekensom klopt van geen kant.
De titel "Return" is aannemelijk gezien het naamgevingspatroon van Square Enix, en Summer Game Fest is een redelijke locatie voor een onthulling. Al het andere leest als iemand die de grootst mogelijke beloftes probeerde te maken om geloofwaardig over te komen.
Eén claim is op zijn minst interessant: PimplePoppingPunk zegt dat de klassieke combat-modus een volledige overhaul krijgt om meer aan te voelen als een traditioneel turn-based systeem. Dat is iets wat fans oprecht willen, wat waarschijnlijk de reden is dat het in de leak terechtkwam. Wil je dat iets waar is? Zet het dan in je gefabriceerde analyse.
De 4chan-screenshot maakt het plaatje compleet
Alsof de ResetEra-post nog niet genoeg was, dook er op 4chan een wazige, overbelichte screenshot op die laat zien hoe Cloud door een stad rent, getoond naast een Final Fantasy VII Rebirth-logo. De afbeelding circuleerde op X (voorheen Twitter) en is precies hoe een nep-screenshot er in 1997 uitzag, tot aan de lage resolutie en de verdachte kadrering aan toe.
Wat deze specifieke golf van geruchten vermakelijk maakt in plaats van irritant, is de toewijding aan de grap. In een tijdperk waarin AI binnen enkele seconden overtuigende nep-screenshots kan genereren, ging iemand old-school te werk met de wazige foto-aanpak. Dat vereist een zekere toewijding aan het vak.
Waarom dit anders voelt dan moderne leaks
De meeste leaks komen tegenwoordig van anonieme insiders met net genoeg vaagheid om niet definitief ongelijk te hebben. Ze hinten, ze gebaren, ze laten bij elke stap ruimte voor ontkenning. De claims over FF7 Return doen het tegenovergestelde: specifieke cijfers, specifieke aantallen party members, specifieke vergelijkingen met het contentvolume van Rebirth. Die specificiteit is wat ze nep laat aanvoelen, maar het is ook wat ze leuk maakt.
Voor iedereen die eind jaren 90 tijd doorbracht op gaming-forums, is deze energie zeer herkenbaar. De "mijn oom werkt bij Nintendo"-pijplijn draaide jarenlang op volle toeren en produceerde uitgebreide verzinsels over geheime personages, verborgen games en onmogelijke features. De meeste waren overduidelijke onzin. Allemaal waren ze vermakelijk.
Final Fantasy VII Rebirth, het tweede deel van de geplande trilogie, legde de lat voor scope en ambitie al hoog. Of deel 3 dit kan evenaren op een kortere tijdlijn is een terechte vraag, en een vraag die Square Enix uiteindelijk met een daadwerkelijke aankondiging zal moeten beantwoorden. Voor nu vult de geruchtenmolen het gat met precies het soort krankzinnige speculatie dat de community verdient.
Square Enix heeft niet gereageerd op een van deze claims. Voor het laatste bevestigde nieuws over de FF7 Remake-trilogie, inclusief de onlangs aangekondigde Final Fantasy VII Remake Intergrade die naar Nintendo Switch 2 komt, blijven de officiële kanalen van Square Enix de enige betrouwbare bron.
