Fortnite krijgt AI-stemmen voor NPC's via nieuwe Conversations-functie

In april kondigde Epic Games aan dat ze werkten aan een "conversations"-functie voor Fortnite waarmee eiland-creators AI-gestuurde NPC's kunnen toevoegen die in staat zijn tot echte real-time dialogen. Die functie heeft een paar maanden in de experimentele fase gezeten. Nu, met een lancering op 30 juli in het vooruitzicht, heeft Epic de volgende concrete stap gezet: 36 bestaande Fortnite-personages voorzien van AI-gegenereerde stemmen en bijbehorende gedefinieerde persoonlijkheden.

Wat het betekent dat 36 personages AI-stemmen krijgen

De personages die stemmen krijgen, zijn allemaal originele Fortnite-creaties, geen gelicentieerde crossover-skins. Denk aan Fishstick, Haylee Skye, Cuddle Team Leader en The Imagined. Epic zegt dat deze personages consistente stemmen en persoonlijkheden hebben gekregen, zodat wanneer creators ze in hun custom maps plaatsen, ze "klinken en reageren zoals je direct zou verwachten." In de loop van de tijd zullen er meer personages worden toegevoegd.

Dit is het punt: dit is niet alleen cosmetisch. De conversations-functie vervangt traditionele scripted dialoogbomen volledig. In plaats van dat een creator elke mogelijke interactie met een speler regel voor regel uitschrijft, definiëren ze de persoonlijkheid en kennisbank van een personage via simpele prompts, kiezen ze een stem, en de Google Gemini AI regelt de rest in real time. De NPC wordt een unscripted quest giver, verteller, of welke rol de creator ook nodig heeft.

De uitrol op 30 juli geldt specifiek voor UEFN (Unreal Editor for Fortnite) creators die de functie op hun eigen eilanden willen gebruiken.

De kwestie rondom acteurs waar Epic nog geen volledig antwoord op heeft gegeven

Epic was voorzichtig in de uitleg over waar deze AI-stemmen vandaan komen. De stem van elk personage is opgebouwd uit opnames van "onafhankelijke professionele acteurs" die specifiek akkoord zijn gegaan met het gebruik van hun werk voor het ontwikkelen van stemmodellen voor door ontwikkelaars gemaakte eilanden.

Die formulering is belangrijk omdat Fortnite dit al eerder heeft gedaan. De Darth Vader-chatbot van een vorig seizoen liet spelers direct praten met het personage via een AI-recreatie van de stem van de overleden James Earl Jones. Epic zei dat dit gebeurde met toestemming van de familie van Jones, maar de actie oogstte kritiek van SAG-AFTRA, de Amerikaanse acteursvakbond, die stelde dat de tool alsnog werkende stemacteurs verving die de rol hadden kunnen vertolken.

Wat Epic niet heeft verduidelijkt, is of de "onafhankelijke professionele acteurs" achter deze 36 stemmodellen wel of geen lid zijn van een vakbond. Dat onderscheid zal belangrijk zijn voor iedereen die de lopende discussie over AI en de rechten van performers in games volgt.

Wat spelers daadwerkelijk zullen ervaren

Voor de meeste spelers die na 30 juli op door creators gemaakte eilanden landen, zal dit gewoon aanvoelen als NPC's die terugpraten op een manier die logisch is. Het Darth Vader-experiment liet zien dat er een oprechte aantrekkingskracht is voor interactieve personages, zelfs met de overduidelijke jailbreak-pogingen die volgden. Het verschil hier is dat deze personages specifiek voor de functie zijn gebouwd, met vastgelegde persoonlijkheden die ontworpen zijn om consistent te blijven.

Eiland-creators halen hier de meeste directe waarde uit. In plaats van uren te besteden aan het schrijven van dialoogvertakkingen, kunnen ze dynamischere quest-structuren bouwen met een fractie van het schrijfwerk. Dat is een betekenisvolle verschuiving voor de UEFN-creatorcommunity, die is uitgegroeid tot een van de meest actieve content-pipelines van Fortnite.

De conversations-functie is een onderdeel van een bredere inspanning van Epic om het creator-ecosysteem van Fortnite competitief te houden. Als je op de hoogte wilt blijven van alles wat er momenteel in de game gebeurt, dan zit je goed bij de Fortnite guides hub, inclusief breakdowns van recente toevoegingen zoals de nieuwe Sprites en wat ze doen uit de Gone Wild-update.

De datum van 30 juli komt dichtbij. Of de conversations-functie soepel verloopt of voor het soort onbedoelde resultaten zorgt die van de Vader-chatbot een meme maakten, is de echte vraag die het volgen waard is.