Het metroidvania-genre is de laatste tijd flink in trek, en Konami laat dat niet aan zich voorbijgaan. Castlevania: Belmont's Curse is de volgende titel in de franchise, ontwikkeld door Evil Empire. Een hands-on preview van de eerste drie uur van de game onthult iets werkelijk vernieuwends in het hart van het design: elke boss die je verslaat, wordt geabsorbeerd in een tarotkaart en wordt een personage in jouw verhaal.
Die ene mechanic doet veel zwaar tilwerk en verbindt de combat, traversal en het narratief van de game direct met elkaar.
Rose Belmont en het Parijs-probleem
De opzet is canonieke Castlevania. Je speelt als Rose Belmont, dochter van Trevor Belmont, 23 jaar nadat Trevor Dracula versloeg in Castlevania III: Dracula's Curse uit 1989. Monsterlijke krachten teisteren Parijs en Rose trekt de brandende stad in, terwijl haar ouder wordende vader op zoek gaat naar de bisschop die hen daarheen riep. Klassieke kost: zombies, medusa-hoofden, levende waterspuwers, het hele pakket.
Rose begint met een zwaard en een sliding dodge, en de combat voelt in eerste instantie vertrouwd voor iedereen die recente genre-titels heeft gespeeld. Drie potions dienen als je healing-voorraad, die je aanvult bij magische spiegels die ook vijanden laten respawnen. De moment-to-moment gameplay voelt strak aan; met een backstep en dodge kun je jezelf achter vijanden positioneren voordat je ze straft.
Wat Rose onderscheidt van elke andere Belmont is haar deck met arcane tarot cards.
Het tarot-systeem en hoe blessings werken
Elke kaart in het deck van Rose vertegenwoordigt een spell, en elke spell komt met drie Acts of Mercy: specifieke doelen tijdens de combat die je belonen voor het daadwerkelijk gebruiken van je abilities. De beginnende fireball-kaart vraagt je bijvoorbeeld om 20 verschillende vijandtypes ermee te verslaan. Voltooi een Act of Mercy en je verdient een punt om te besteden aan Blessings, upgrades die het bereik vergroten, de schade verhogen of unieke effecten toevoegen aan die specifieke spell.
Dit is het punt: het systeem pusht je richting spells die je anders misschien zou negeren. Je kunt je volledig specialiseren in je favorieten, of je kunt Blessings grinden op spells die je onhandig vindt en ze transformeren tot iets dat past bij je build. Beide paden zijn valide en voelen lonend aan.
Nieuwe spells komen echter niet uit winkels of door level-ups. Ze komen van bosses.
Het absorberen van de Fallen, Joan of Arc en Medusa
De eerste boss, een wezen genaamd the Fallen, bewaakt de ingang van de Parijse catacomben. Het gooit met een boomerang-kruis, zwaait met een zweep en springt door de arena met genoeg agressie om je te laten werken voor de winst. Door het te verslaan, kan Rose het wezen absorberen in haar tarot-deck. Dit ontgrendelt een cross-throw spell met een eigen Blessings-tree en, nog belangrijker, de Arcana Whip die de Fallen gebruikte in het gevecht.
Die zweep is geen combat-wapen. Het is een traversal-tool waarmee Rose zich kan vastgrijpen aan punten die over de wereld verspreid zijn. Het slimme gedeelte: elke vijand telt als een grijppunt. Je kunt door arena's zoeven door vijanden als ankerpunten te gebruiken en vervolgens een wapenspecifieke zweepaanval uitvoeren zodra je aankomt. Met het startzwaard betekent dit een krachtige slash bij de landing. Met de handschoenen die je later in de preview vindt, wordt het een uppercut die vijanden lanceert voor een juggle.
De tweede boss, een gecorrumpeerde Joan of Arc, verandert de ontmoeting in een echt duel. Haar broadsword slaat traag en hard, en bij genoeg treffers op haar verspreiden zich vuurballen die uiteindelijk uitbarsten in zuilen van vlammen door de hele arena. Door haar te verslaan ontgrendel je haar vuurzuil-spell en haar broadsword als equippable wapen, plus een nieuwe traversal-ability: een halo van heilig licht waarmee Rose door bepaalde muren en vloeren kan faseren, wat ook dient als parry wanneer je het timt tegen inkomende aanvallen.
De derde boss, Medusa, bevindt zich onder een kerkhoffontein in oude Romeinse baden. Ze is enorm, haar slangenhaar schiet lasers en haar blik versteent je tenzij je de andere kant op kijkt wanneer ze het gebruikt. Een geest-NPC die eerder in het gebied verspreid was, geeft die hint direct in je menu-notities voordat je het gevecht bereikt. Het verslaan van Medusa voegt haar stone-gaze spell en een zwaard en schild in Perseus-stijl toe aan de loadout van Rose.
Gerecruteerde vijanden, niet alleen geabsorbeerde
Wat het tarot-systeem meer maakt dan een mechanisme voor stats, is wat er gebeurt na de absorptie. Elke verslagen boss wordt een sprekend personage in het verhaal. De Fallen onthult dat hij werd gecontroleerd door mind-control en wordt coöperatief. Joan of Arc is ronduit behulpzaam zodra ze bevrijd is. Medusa blijft vijandig, houdt vol dat ze de toekomst kan zien en wil actief dat Rose faalt.
Het beheren van een party van steeds complexere geabsorbeerde vijanden terwijl je ontdekt wat de monsterlijke krachten naar Parijs trekt, geeft Belmont's Curse een narratieve hook die de meeste action-platformers volledig overslaan. De bosses zijn geen trofeeën. Het zijn passagiers.
Hoe de build-variatie er in de praktijk uitziet
Na drie uur had de preview een speer (werpbaar of melee), een paar handschoenen voor combat op korte afstand, Joan's broadsword, en het zwaard en schild in Perseus-stijl opgeleverd, naast drie boss-spells en de beginnende fireball. Elk wapen verandert het gedrag van de zweepaanval en elke spell heeft zijn eigen Blessings-track. De combinaties vermenigvuldigen zich snel.
Die build-flexibiliteit is waar Evil Empire duidelijk veel design-energie in steekt. De game vraagt je niet om de optimale loadout te vinden. Het vraagt je om er een te vinden die goed voelt en deze vervolgens verder uit te bouwen via het Blessings-systeem.
Castlevania: Belmont's Curse mikt op een releasevenster van december 2026 op Nintendo Switch, PC, PS5 en Xbox Series X/S. Voor spelers die vooruit willen lopen op de content, zal de Castlevania: Belmont's Curse guides-collectie de plek zijn om builds, boss-strategieën en locaties van geesten bij te houden zodra de game uitkomt. Bredere gaming guides voor het hele genre zijn ook het bookmarken waard als je nog wat recente metroidvania-releases wilt inhalen voor de lancering in december.
