Een half miljoen verkochte exemplaren. Nog een volle maand voor de release. Dat is waar Forza Horizon 6 momenteel staat op basis van marktdata van Alinea Analytics, en het zegt alles over de positie van de Forza-franchise in de aanloop naar mei.
De cijfers achter de hype
Alinea Analytics bracht deze week data naar buiten waaruit blijkt dat Forza Horizon 6 al meer dan 500.000 keer is verkocht op Steam, wat neerkomt op ongeveer $30 miljoen aan bruto-omzet nog voordat de game is gelanceerd. Hun prognoses gaan verder: het bureau verwacht dat Forza Horizon 6 binnen de eerste 24 uur na de releasedatum van 19 mei de 2 miljoen Steam-verkopen zal overschrijden.
Ter context: Forza Horizon 5 trok in de eerste week meer dan 10 miljoen spelers, wat destijds een record vestigde voor Xbox Game Studios. Horizon 6 ligt op Steam alleen al op schema om dat tempo te overtreffen, nog los van de Xbox-consoleverkopen of Game Pass-abonnees.
Eén detail dat opvalt in de data: meer dan 50.000 spelers hebben de game gepre-orderd op de allereerste dag dat deze beschikbaar was op Steam. Dat soort commitment op de eerste dag, nog voordat er één review is verschenen, weerspiegelt hoeveel vertrouwen het merk Horizon door de jaren heen heeft opgebouwd.
Japan zou altijd een schot in de roos zijn
De setting is cruciaal in deze franchise, en Playground Games heeft eindelijk de locatie geleverd waar fans al jaren om vragen. Japan is niet zomaar een nieuwe achtergrond; hands-on impressies van Shaun Prescott, die eerder deze maand tijd met de game doorbracht, suggereren dat de Japan-map de beste uit de serie tot nu toe is. Dat is een gedurfde claim voor een serie die al Mexico, Australië, Groot-Brittannië en het Amerikaanse Zuidwesten heeft bezocht.
Forza Horizon 6 brengt ook de 'wristband'-carrièremodus terug, waar de serie in recente delen vanaf was gestapt. De structuur laat spelers eerst als toerist in Japan beginnen, waarbij ze hun plek op het festival verdienen door progressie te boeken in plaats van ze vanaf het begin als headliner te laten starten. Het is een klein detail, maar het geeft de open wereld meer doel.
De Japan-setting heeft ook een specifieke zakelijke kant voor Microsoft. Xbox heeft historisch gezien moeite om een band op te bouwen met het Japanse publiek, en ondanks dat Horizon 6 zich daar afspeelt, komt slechts ongeveer 6% van de Steam-wishlists momenteel uit Japan. Dat is eigenlijk een verbetering voor de serie, mede gedreven door het feit dat Forza Horizon 5 na bijna vier jaar als Xbox en PC exclusive op de PS5 verscheen. Die PS5-versie is inmiddels al meer dan 5 miljoen keer verkocht. De multiplatform-strategie werkt, ook al hebben de Japanse penetratiecijfers nog een lange weg te gaan.
Wat dit betekent voor Motorsport
Het punt is: het succes van Horizon maakt de stilte rondom Forza Motorsport alleen maar oorverdovender. De mainline track-racing serie, voor het laatst gezien met de Forza Motorsport uit 2023 van Turn 10 Studios, is op een manier stilgevallen die permanent aanvoelt in plaats van cyclisch. Een voormalig ontwikkelaar claimde vorig jaar dat de Motorsport-serie effectief is gestorven tijdens de ontslagrondes bij Microsoft, waarbij rapporten suggereren dat tot 50% van het personeel van Turn 10 is ontslagen.
Motorsport en Horizon waren altijd verschillende proposities. Motorsport was de serieuze, de track-day simulator met laser-gescande circuits en bandentemperatuurmodellen. Horizon was het feestje. Het probleem is dat het feestje steeds beter werd, terwijl de serieuze kant moeite had om zijn draai te vinden na een moeizame lancering in 2023.
Het resultaat is een franchise waarbij de spinoff het hoofdevenement is geworden. Horizon 6 dat richting de lancering gaat met 500.000 pre-sales op één platform, een Japan-setting waar fans al meer dan tien jaar om vragen, en prognoses die wijzen op een recordbrekende opening, is geen spinoff-verhaal meer. Dat is de serie nu.
Voor racegame-fans die de opbouw willen volgen: bekijk het laatste gamenieuws in aanloop naar de releasedatum van 19 mei. Als je een diepere blik wilt op wat Playground Games deze keer heeft gebouwd, zijn de laatste reviews de plek om in de gaten te houden zodra het embargo wordt opgeheven.
