Een half miljoen exemplaren verkocht. Nog steeds een volle maand voor de lancering. Dat is waar Forza Horizon 6 zich momenteel bevindt, volgens data-analysebedrijf Alinea Analytics, en het vertelt je alles over de positie van de Forza-franchise richting mei.
De cijfers achter de hype
Alinea Analytics publiceerde deze week gegevens die suggereren dat Forza Horizon 6 al meer dan 500.000 verkopen op Steam heeft behaald, wat neerkomt op ongeveer $30 miljoen aan bruto-inkomsten voordat het spel zelfs maar is gelanceerd. Hun projecties gaan verder: het bedrijf verwacht dat Forza Horizon 6 de 2 miljoen Steam-verkopen zal overtreffen binnen de eerste 24 uur na de releasedatum op 19 mei.
Ter context: Forza Horizon 5 trok meer dan 10 miljoen spelers aan in de eerste week, wat destijds een record vestigde voor Xbox Game Studios. Horizon 6 presteert op Steam alleen al beter dan dat tempo, nog voordat rekening wordt gehouden met Xbox-consoleverkopen of Game Pass-abonnees.
Eén detail dat opvalt in de gegevens: meer dan 50.000 spelers hebben het spel op de allereerste dag dat het beschikbaar was om te kopen op Steam, gereserveerd. Dat soort dag-één commitment, voordat er ook maar één recensie is verschenen, weerspiegelt hoeveel vertrouwen het Horizon-merk door de jaren heen heeft opgebouwd.
Het cijfer van 500k betreft alleen Steam-verkopen. Console-reserveringen en Game Pass-activaties zijn apart, wat betekent dat de totale lanceringscijfers waarschijnlijk aanzienlijk hoger zullen zijn.
Japan zou altijd anders aankomen
De setting is belangrijk in deze franchise, en Playground Games heeft eindelijk de locatie geleverd die fans al jaren vragen. Japan is niet zomaar een nieuwe achtergrond; volgens PC Gamer's Shaun Prescott, die eerder deze maand hands-on tijd had met het spel, is de Japanse map de beste tot nu toe van de serie. Dat is een gedurfde claim voor een serie die Mexico, Australië, Groot-Brittannië en het Amerikaanse Zuidwesten heeft bezocht.
Forza Horizon 6 brengt ook de polsband-carrièremode terug, waarvan de serie in recente delen was afgestapt. De structuur plaatst spelers eerst als toerist in Japan, die hun plek op het festival verdienen door middel van progressie in plaats van ze meteen als headliner te droppen. Het is een klein ding, maar het geeft de open wereld meer doel.
De Japanse setting brengt ook een specifieke zakelijke invalshoek met zich mee voor Microsoft. Xbox heeft historisch moeite gehad om contact te leggen met het Japanse publiek, en ondanks dat Horizon 6 zich daar afspeelt, komt slechts ongeveer 6% van de Steam-wensenlijsten momenteel uit Japan. Dat is eigenlijk een verbetering voor de serie, mede gedreven door de lancering van Forza Horizon 5 op PS5 na bijna vier jaar als een Xbox en PC exclusief. Die PS5-versie heeft al meer dan 5 miljoen exemplaren verkocht. De multiplatform-push werkt, zelfs als de penetratiecijfers in Japan nog een lange weg te gaan hebben.
Wat dit betekent voor Motorsport
Hier is het ding: het succes van Horizon maakt de stilte rond Forza Motorsport nog luider. De hoofd-trackracing-serie, voor het laatst gezien met Forza Motorsport uit 2023 van Turn 10 Studios, is stil geworden op een manier die permanent aanvoelt in plaats van cyclisch. Een voormalige ontwikkelaar beweerde vorig jaar dat de Motorsport-serie effectief is gestorven in de studio-saneringen van Microsoft, met meldingen die suggereren dat tot 50% van het personeel van Turn 10 is ontslagen.
Motorsport en Horizon waren altijd verschillende proposities. Motorsport was de serieuze, de track-day simulator met lasergescande circuits en bandentemperatuurmodellen. Horizon was het feest. Het probleem is dat het feest steeds beter werd, terwijl de serieuze serie moeite had om na een problematische lancering in 2023 zijn draai te vinden.
Het resultaat is een franchise waarin de spin-off de hoofdact is geworden. Horizon 6 dat de lancering ingaat met 500.000 pre-sales op één platform, een Japanse setting die fans al meer dan een decennium willen, en projecties die wijzen op een recordbrekende opening, is geen spin-off verhaal meer. Dat is de serie nu.
Voor racegamefans die de opbouw willen volgen, bekijk het laatste gamenieuws voorafgaand aan de releasedatum van 19 mei. Als je een dieper inzicht wilt krijgen in wat Playground Games deze keer heeft gebouwd, dan zijn de laatste recensies de plek om te kijken zodra het embargo wordt opgeheven.
