Een racegame die zich afspeelt in Japan heeft zojuist een zeer bewuste sneer uitgedeeld aan de meest procesgrage franchise in de Japanse gamegeschiedenis, en dat deden ze via een radiostation.
Forza Horizon 6-spelers hebben een knipoog ontdekt in het Hospital Records Radio-station van de game, een vaste waarde die in elk deel sinds Forza Horizon 2 is verschenen. De hosts moedigen spelers aan om "je camera te pakken en ze allemaal te snappen" ("snap 'em all"), waarna ze de opmerking maken: "het is net die Japanse verzamelgame die we om juridische redenen niet bij naam mogen noemen."
Hospital Records Radio banter
De grap die zichzelf schrijft
De verwijzing werd voor het eerst gedeeld door Twitter-gebruiker wxrry en verspreidde zich snel. De reden dat de grap zo goed landt, is dat de punchline zichzelf eigenlijk al uitlegt. Nintendo en The Pokemon Company hebben jarenlang een reputatie opgebouwd als de meest agressieve handhavers van intellectueel eigendom in de game-industrie, en iedereen die het nieuws een beetje volgt, begrijpt de grap direct.
Het punt is: de opzet is oprecht slim voor een racegame. Forza Horizon 6 speelt zich af in Japan en een van de kernactiviteiten is dat spelers rondrijden en foto's maken van auto's en de omgeving. De "snap 'em all"-formulering past perfect bij de fotomodus-mechanic van de game, waardoor de verwijzing verdiend voelt in plaats van geforceerd.
Waarom Nintendo's juridische geschiedenis dit extra gewicht geeft
De grap komt extra hard aan vanwege de goed gedocumenteerde handhavingsgeschiedenis van Nintendo. Ongeveer tien jaar geleden kregen de fan-projecten Pokemon Uranium en AM2R (Another Metroid 2 Remake) beide een DMCA-takedown, waarna hun nominaties voor The Game Awards in 2016 werden ingetrokken. Die incidenten worden in gaming-communities nog regelmatig aangehaald als het moment waarop Nintendo's juridische reputatie echt kristalliseerde.
Meer recentelijk heeft de lopende rechtszaak van The Pokemon Company tegen PocketPair, de ontwikkelaar achter Palworld, over de monster-vangmechanics die discussie levendig gehouden. Op dit punt is zelfs een terloopse radio-opmerking in een autogame genoeg om collectieve herkenning op te roepen.
Het radiostation Hospital Records Radio maakt al sinds Forza Horizon 2 deel uit van de Forza Horizon-serie, waardoor het een van de meest consistente in-game radiomerken binnen de franchise is.
Wat dit wel (en niet) is
Voor de duidelijkheid: dit is vrijwel zeker gewoon een luchtige grap en geen scherp juridisch commentaar. De toon van de radio-hosts in Forza Horizon-games is altijd speels geweest, en een sneer over het niet mogen noemen van een beroemde franchise past daar perfect in. De "Mario and Princess Beach"-lijn uit Death Stranding leidde nooit tot een juridische reactie van Nintendo, en een radio-grap die je zo mist, zal dat waarschijnlijk ook niet doen.
Toch zegt het feit dat een Microsoft-studio zich comfortabel genoeg voelde om de verwijzing überhaupt te maken, iets over hoe breed Nintendo's reputatie inmiddels bekend is. Wanneer een autogame een copyright-grap kan maken zonder verdere uitleg en spelers direct weten wat er bedoeld wordt, is die reputatie officieel onderdeel geworden van de gedeelde culturele woordenschat van gamers.
De Japanse setting van Forza Horizon 6 maakt het geheel nog sterker. De game is op de map, in de autoselectie en tijdens de events al diep verweven met de Japanse cultuur. Een knipoog naar de beroemdste Japanse gamefranchise toevoegen zonder deze technisch gezien ooit bij naam te noemen, is precies het soort gelaagde humor dat spelers beloont die goed opletten.
Als je de wegen van Japan verkent en wilt weten wat er nog meer te vinden is, behandelt de Forza Horizon 6 barn finds-gids alle 15 verborgen autolocaties en hoe je ze vrijspeelt via het Discover Japan-stempelsysteem.
