Xbox projecteerde dat Game Pass in 2026 de 77 miljoen abonnees zou aantikken. Het werkelijke aantal is 30 miljoen. Dat gat vertelt je vrijwel alles wat je moet weten over de huidige positie van de gamingdivisie van Microsoft.
Dit is niet zomaar een gemist doel. Twee jaar geleden rapporteerde Microsoft 34 miljoen abonnees. De dienst krimpt in plaats van te groeien, en het bedrijf verbrandt geld zo snel dat de nieuwe Xbox-baas Asha Sharma onlangs toegaf dat Xbox voor elke dollar die het verdient, 67 cent verliest. Dat cijfer alleen al verklaart de 1.600 ontslagen binnen het bedrijf, de verkoop van studio's en de stille maar onmiskenbare terugtocht van de strategie waar Phil Spencer bijna tien jaar aan heeft gebouwd.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Hoe Game Pass eruitzag bij de lancering
In juni 2017 was het voorstel oprecht spannend. Betaal $9.99 per maand, krijg toegang tot 100 backwards-compatible titels en ontvang elke nieuwe Xbox first-party game op de dag van release. De Xbox One was een commerciële ramp geweest, met slechts 58 miljoen verkochte eenheden tegenover de 117 miljoen van de PlayStation 4. Game Pass was Spencers antwoord op dat probleem.
De industrie reageerde positief. Analisten noemden het een slimme zet. Spencer belandde op de 'People of the Year'-lijsten van de industrie. De logica leek solide: als Netflix film en televisie kon hervormen, zou een gaming-equivalent ook moeten werken.
Er is echter één ding. Film- en tv-abonnementen werken omdat kijkers content snel consumeren, doorgaan en terugkomen voor het volgende. Games, zeker de grote triple-A titels waar Xbox op inzette, kosten 60 tot 100 uur om uit te spelen. De gemiddelde speler koopt een handvol games per jaar en speelt deze maandenlang. De economische haalbaarheid van dit model was altijd al lastig.
De uitgaven die het catalogusprobleem moesten oplossen
Een backwards-compatible bibliotheek en incidentele first-party releases zouden een Netflix-achtig voorstel nooit kunnen dragen. Dus gaf Xbox geld uit. Agressief.
Gelekte interne documenten tonen aan dat Microsoft tot $300 miljoen betaalde om titels als Star Wars Jedi: Survivor en Suicide Squad: Kill the Justice League te licentiëren voor de dienst. Naast die licentiedeals nam Xbox de ene na de andere studio over: Undead Labs, Ninja Theory, Compulsion Games, Obsidian, inXile, Double Fine en uiteindelijk Bethesda. De bedoeling was om een first-party motor te bouwen die Game Pass gevuld hield met exclusieve content.
Terugkijkend zijn de resultaten pijnlijk om te zien. Undead Labs bracht na de overname niets meer uit. De bestverkochte game van Double Fine tot nu toe ging 1,7 miljoen keer over de toonbank. De Hellblade-serie van Ninja Theory kreeg lovende kritieken, maar geen commercieel rendement. Deze studio's waren niet de geldmachines die het model nodig had.
Bethesda overleefde de bezuinigingen, maar de belangrijkste release na de overname vertelt zijn eigen verhaal. Starfield had interne projecties van $1 miljard in het eerste jaar. Schattingen plaatsen de werkelijke omzet per april 2026 op ongeveer $300 miljoen over alle platforms. Het feit dat de game vanaf dag één op Game Pass stond, heeft vrijwel zeker een aanzienlijk deel van wat de volledige verkoopprijs had moeten zijn, gekannibaliseerd. Vergelijk dat met Skyrim, dat $650 miljoen verdiende in de eerste maand, en het Game Pass-effect is moeilijk te negeren.
Als je tegen technische problemen aanloopt met de huidige Game Pass-titels van Xbox, behandelt onze Forza Horizon 6 Invalid Gaming Services error fix guide de twee meest betrouwbare oplossingen.
De Activision-deal en het Call of Duty-probleem
De overname van Activision-Blizzard ter waarde van $75.4 miljard moest alles oplossen. Call of Duty als anker voor Game Pass, de mobiele inkomsten van King als nieuwe inkomstenstroom en een catalogus die groot genoeg was om het abonnement eindelijk te rechtvaardigen. Spencers strategie verschoof: vergeet het verkopen van consoles, focus op het bereik van software.
Die strategie had een direct gevolg. Xbox tekende een 10-jarig, niet-exclusief contract om Call of Duty op PlayStation te houden. De reden was regelgeving en concurrentie, maar het effect was dat Xbox het enige scenario opgaf waarin de Activision-aankoop een echte piek in hardwareverkopen had kunnen veroorzaken.
Daarna kwamen de cijfers. Black Ops 6 was in 2024 de bestverkochte game in de 23-jarige geschiedenis van Call of Duty. 82% van alle verkopen kwam van PlayStation. Xbox verloor naar verluidt $300 miljoen aan console- en pc-verkopen omdat spelers geen reden hadden om de game te kopen als deze al op Game Pass stond. Het jaar daarop eindigde Black Ops 7 op de vijfde plaats in de jaarlijkse verkooplijsten, de laagste positie voor de franchise sinds World at War in 2008.
De reactie van de nieuwe leiding spreekt boekdelen. De reclame voor de aankomende Modern Warfare 4 is expliciet: je zult deze apart moeten kopen. Dag-één toegang via Game Pass voor Call of Duty is voorbij, in ieder geval voorlopig. Het is het duidelijkst mogelijke signaal dat Microsoft erkent dat het model een van de meest waardevolle franchises in gaming heeft beschadigd.
Prijsverhogingen, annuleringsgolven en de toekomst van Xbox
Geconfronteerd met oplopende verliezen, verhoogde Xbox de Game Pass-prijzen met 50%, van $19.99 naar $29.99 per maand. De tegenreactie was direct. Zoveel abonnees probeerden tegelijkertijd op te zeggen dat de annuleringspagina van Microsoft tijdelijk crashte onder de druk.
Consoleprijzen volgden. De Xbox Series S en X werden beide $100 tot $150 duurder; de eerste keer in de geschiedenis van Xbox dat een console na de lancering duurder is geworden in plaats van goedkoper. De combinatie van hogere abonnementskosten, een krimpende gamecatalogus na de sluiting van studio's en een dienst die zijn eigen grootste releases aantoonbaar devalueerde, heeft het platform in een lastig parket gebracht.
Voor abonnees die nog steeds gebruikmaken van de dienst, kwam een deel van de beste waarde altijd van kleinere titels. Als je wilt controleren welke tiers specifieke first-party games bevatten, legt onze gids over of Halo: Campaign Evolved op Xbox Game Pass staat precies uit wat elke tier bevat.
De kernspanning was vanaf het begin zichtbaar. Voormalig Bethesda VP Pete Hines zei het duidelijk na zijn vertrek bij het bedrijf: als je een abonnement runt dat afhankelijk is van content zonder de ontwikkelaars die die content maken goed te ondersteunen, is het abonnement niets waard. Intern personeel bij Xbox uitte jarenlang soortgelijke zorgen en vroeg zich af hoe een game van $60 die miljoenen kost om te ontwikkelen, zichzelf kon bedruipen achter een maandelijkse drempel van $9.99.
Wat de meeste spelers missen, is dat het model op kleinere schaal had kunnen werken. De Live Arcade-dienst van de Xbox 360 transformeerde indie-gaming oprecht en maakte van Braid, Castle Crashers en Limbo culturele momenten. Indie-games zijn goedkoper om te licentiëren, sneller te consumeren en beter geschikt voor een abonnementsvorm waarbij spelers gedurende een maand in- en uitstappen. In plaats daarvan zette Xbox alles in op prestigieuze triple-A exclusives en third-party blockbusters, een strategie die een groei van het aantal abonnees vereiste die de dienst nooit heeft behaald.
Nu Asha Sharma aan het roer staat en het studio-imperium van Spencer grotendeels is ontmanteld, is het pad vooruit voor Game Pass oprecht onduidelijk. Het aantal abonnees daalt, de prijs is gestegen en de strategie rondom flagship-content is publiekelijk teruggedraaid. Voor een diepere blik op welke Xbox Game Pass-titels op dit moment de moeite waard zijn, kun je onze volledige bibliotheek met gaming guides bekijken voor de laatste updates.
