Een hardware-teardown heeft blootgelegd dat een $5 AliExpress USB-hub iets is wat je absoluut niet in de buurt van je gaming rig wilt hebben, vanwege een power backfeed-fout die de componenten van je pc kan beschadigen.
Tech-teardown-specialist Dr Gough Lui van Dr Gough's Techzone kocht een 7-poorts "USB 3.0"-hub van AliExpress en besloot deze open te breken nadat hij wat vreemde externe details opmerkte. Wat hij binnenin aantrof, is een goede herinnering dat sommige koopjes eigenlijk helemaal geen koopjes zijn.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Zes poorten die niet zijn wat ze beweren te zijn
De hub kwam aan zonder zichtbare merknaam van de fabrikant, afgezien van een moeilijk te traceren bedrijfsverwijzing op de buitenverpakking. Dat alleen al zou alarmbellen moeten doen afgaan. Het openbreken van de plastic behuizing (natuurlijk zonder schroeven) onthulde direct het eerste probleem: 6 van de 7 poorten hebben elk slechts 4 pinnen, wat ze in het beste geval beperkt tot USB 2.0-snelheden. Alleen de enkele poort aan het uiteinde van de hub heeft de juiste pinconfiguratie voor echte USB 3.0-werking.
Dit is het punt: elke poort op de hub is blauw gekleurd, de universele visuele afkorting voor USB 3.0. De hub misleidt gebruikers dus actief over wat ze krijgen. En dan hebben we het nog niet eens over de soldeerkwaliteit, die Dr Gough omschrijft als zo zuinig dat de poorten gevoelig zijn voor buigproblemen.
De twee interne HS8836A-controllerchips regelen bovendien geen enkele vorm van stroombewaking of poortcontrole. Het indicatie-ledje? Dat is gewoon in serie geschakeld over de VBUS-lijn. Puur decoratief.
Het power backfeed-probleem dat dit echt riskant maakt
Het USB 2.0-bedrog is vervelend. Het ontwerp van het stroomcircuit is echter het onderdeel dat het label "licht gevaarlijk" verdient.
De hub bevat een barrel jack voor een externe voeding. Het probleem zit in de bedrading van die aansluiting. De externe stroomaansluiting is simpelweg direct verbonden met de USB-busstroomlijn zonder de interne schakelaar van de jack te gebruiken om de twee bronnen te isoleren. Wat dat in de praktijk betekent: als je een externe voedingsadapter aansluit, wordt er spanning direct teruggevoerd naar je computer via de USB-poort.
Dit is geen nieuw of obscuur defect. Dr Gough merkt op dat dit specifieke probleem al meer dan 20 jaar een bekend ontwerpfout is, maar dat budgetfabrikanten nog steeds producten leveren waar dit in zit. De condensatoren die normaal gesproken voor lokale filtering en enige bescherming zouden zorgen? Die zijn volledig weggelaten om kosten te besparen.
De hub wordt niet geleverd met een externe voedingsadapter, dus de meeste kopers zullen er nooit een aansluiten en het defect nooit activeren. Maar de poort zit er wel, zonder label, wachtend op iemand die een compatibele adapter uit zijn eigen verzameling gebruikt.
Wat een besparing van $5 je werkelijk kan kosten
De conclusie van Dr Gough is bot: dit is een "licht gevaarlijk apparaat als het gaat om het veroorzaken van schade aan andere apparaten." Hij merkt ook op dat het gedoe van retourneren waarschijnlijk meer zou kosten dan de hub zelf, zodra cashback- en couponcomplicaties worden meegerekend, wat vanuit het perspectief van de verkoper vrijwel zeker de bedoeling is.
Het gaat erom dat je begrijpt waar er echt wordt bezuinigd wanneer een product dit prijspunt bereikt. Een nep USB 3.0-label is irritant maar overleefbaar. Een stroomcircuit dat de USB-controller van je moederbord kan frituren is een heel ander soort probleem.
Voor gamers die setups met meerdere randapparatuur gebruiken, is een USB-hub een erg handig stuk gereedschap. Controllers, headsets, capture cards, externe schijven: de poorten raken snel vol. Maar die besparing van $5 ten opzichte van een hub van een gerenommeerd merk begint er een stuk minder aantrekkelijk uit te zien als je het afweegt tegen de kosten van een nieuw moederbord, of de verloren tijd aan het troubleshooten van mysterieuze USB-fouten.
Als je te maken hebt met pc-hardwareproblemen van een andere aard, dan helpt onze PC crash fix-gids voor 007 First Light je door GPU-gerelateerde oplossingen die de moeite waard zijn om te kennen. Voor meer hardware- en gametips staat de volledige gaming guides-bibliotheek voor je klaar met een breed scala aan setups en titels. En als je wilt zien hoe wij randapparatuur en gear beoordelen voordat je tot aankoop overgaat, bekijk dan onze nieuwste reviews voor geteste aanbevelingen.
