Rockstar's geannuleerde spionagethriller Agent is al bijna twee decennia een spookverhaal in gamingkringen. Het werd voor het eerst aangekondigd in 2007 en produceerde bijna niets anders dan concept art voordat het in 2021 geruisloos verdween van Rockstar's website. Nu heeft een GTAForums-gebruiker wat mogelijk de meest concrete blik op de game tot nu toe heeft opgegraven: een karaktermodel begraven in de gelekte broncode van Grand Theft Auto 5 dat de daadwerkelijke protagonist van Agent zou kunnen zijn.
Hoe het spoor begon in mei 2025
Het verhaal begint eigenlijk bijna een jaar geleden. Een GTAForums-lid genaamd Krierra plaatste een verzameling karaktermodellen die waren gehaald uit de broncode van Grand Theft Auto 5, die in 2023 uitlekte. Krierra's bewering was rechttoe rechtaan: dit waren personages uit Agent. De post leidde tot enige discussie onder andere forumleden, en vervaagde daarna grotendeels naar de achtergrond zonder veel vervolg.
Dat veranderde onlangs toen een andere gebruiker, XanaBax, besloot Krierra's bevindingen grondig te auditen. De resultaten waren selectiever, maar overtuigender. XanaBax sloot onmiddellijk drie van de vier modellen uit, waarbij twee werden geïdentificeerd als standaard Grand Theft Auto 5 NPC's en een derde als een personage uit de uitbreiding van Grand Theft Auto 4, The Ballad of Gay Tony. Het vierde model was echter een ander verhaal.
Het bewijs dat wijst naar het hoofdpersonage van Agent
XanaBax's zaak voor het resterende model rust op verschillende overlappende details die individueel moeilijk te negeren zijn en samen nog moeilijker.
De maphiërarchie in de broncode plaatst het model onder een hoofdknop met het label "player", wat een vrij direct signaal is over de beoogde rol. De map zelf heet "Jimmy", wat XanaBax identificeert als de interne codenaam van Agent bij Rockstar. Dat alleen al zou interessant zijn. Gecombineerd met al het andere begint het significant te lijken.
De XMD-bestandsnaam voor het model bevat de frase "NorthRig", wat suggereert dat het is gebouwd bij Rockstar North, de studio in Edinburgh die de ontwikkeling van Agent leidde. Het bestand is ook gedateerd op juni 2009, wat precies in de periode valt tussen de release van Grand Theft Auto 4 en de opstart van de ontwikkeling van Grand Theft Auto 5, precies het tijdsbestek waarin Agent in actieve productie was.
Hier is het ding: het model verschijnt ook in portfolio-afbeeldingen van een voormalige Rockstar environment artist die aan Agent werkte. Dat is een externe bevestiging die niet afhankelijk is van het interpreteren van bestandsnamen.
gevaar
XanaBax's bevindingen zijn gebaseerd op gedateerde bestanden en community-onderzoek, niet op officiële bevestiging van Rockstar. Behandel dit als dwingend bewijs, niet als geverifieerd feit.
De Niko Bellic connectie
Een van de meer specifieke technische details die XanaBax ontdekte, is dat het karaktermodel zijn UV-map deelt met Niko Bellic, de protagonist van Grand Theft Auto 4. Volgens XanaBax gebruikt het Agent-model "min of meer" dezelfde UV-layout voor het hoofd. Dat soort asset-hergebruik is logisch voor een game in vroege ontwikkeling, waar placeholder-geometrie van een bestaand project wordt hergebruikt voordat aangepaste assets worden gebouwd. Het verbindt de creatiedatum van het model ook verder met de periode na GTA 4.
Wat Agent eigenlijk was
Ter context, Agent werd beschreven als een spionagethriller uit de Koude Oorlog die zich afspeelde in de jaren 70, wat een scherpe tonale afwijking zou zijn geweest van de Grand Theft Auto-serie. Rockstar mede-oprichter Dan Houser legde in een recent interview uit dat de game ongeveer vijf verschillende iteraties doorliep en nooit tot stand kwam omdat open-world design en strak geconstrueerde spionnagethema's fundamenteel moeilijk te rijmen zijn. Houser zei dat hij er "soms 's nachts over nadenkt."
Agent is niet het enige geschrapte Rockstar-project dat de laatste tijd ter sprake komt. Houser bevestigde ook afgelopen september dat een Bully-vervolg er niet kwam vanwege bandbreedtebeperkingen binnen het senior management van de studio, en vertelde IGN: "je kunt gewoon niet alle projecten doen die je wilt."
Waarom dit ertoe doet buiten Rockstar's geschiedenis
Voor de meeste spelers kan een gedateerd karaktermodel van een geannuleerde game aanvoelen als trivia. Wat deze vondst anders maakt, is de dichtheid aan bevestigende details. Bestandslocatie, mapnaam, studiotag, creatiedatum, portfolio-verschijning en gedeelde asset-afkomst wijzen allemaal in dezelfde richting. Dat is niet één enkele aanwijzing die wordt uitgerekt tot een theorie.
Het sleutelwoord hier is dat de broncodelek van Grand Theft Auto 5 uit 2023 een onverwacht archief is geworden van Rockstar's ontwikkelingsgeschiedenis, met sporen van projecten die nooit publiekelijk bedoeld waren om te worden gezien. Agent mag dan verdwenen zijn, maar zijn protagonist heeft blijkbaar ver genoeg gevorderd in de productie om een benoemde map, een dateerbaar bestand en een gezicht te hebben.
Voor meer over de bredere wereld van Rockstar en open-world gaming, blader door het laatste gamingnieuws op onze website om op de hoogte te blijven van alles wat zich ontwikkelt.
