Rockstar's geannuleerde spionagethriller Agent is al bijna twee decennia een spookverhaal in gamingkringen. De game werd voor het eerst aangekondigd in 2007, maar leverde nauwelijks iets op behalve wat concept art, voordat hij in 2021 stilletjes van de website van Rockstar verdween. Nu heeft een gebruiker op GTAForums wat mogelijk de meest concrete blik op de game tot nu toe is opgegraven: een character model dat begraven ligt in de gelekte broncode van Grand Theft Auto 5 en dat de daadwerkelijke protagonist van Agent zou kunnen zijn.
Hoe het spoor in mei 2025 begon
De ontdekking gaat bijna een jaar terug. Een GTAForums-lid genaamd Krierra plaatste een verzameling character models die waren geëxtraheerd uit de broncode van Grand Theft Auto 5, die in 2023 lekte. Krierra's claim was duidelijk: dit waren personages uit Agent. De post lokte wat discussie uit bij andere forumleden, maar verdween daarna grotendeels naar de achtergrond zonder veel vervolg.
Dat veranderde onlangs toen een andere gebruiker, XanaBax, besloot om de bevindingen van Krierra grondig te auditen. De resultaten waren selectiever, maar overtuigender. XanaBax sloot direct drie van de vier modellen uit; twee werden geïdentificeerd als standaard NPC's uit Grand Theft Auto 5 en een derde als een personage uit de uitbreiding The Ballad of Gay Tony van Grand Theft Auto 4. Het vierde model was echter een ander verhaal.
Het bewijs dat wijst naar de hoofdrolspeler van Agent
XanaBax' zaak voor het overgebleven model rust op verschillende overlappende details die individueel moeilijk te negeren zijn en samen nog lastiger te weerleggen.
De mappenstructuur in de broncode plaatst het model onder een hoofdmap met het label "player", wat een behoorlijk direct signaal is over de beoogde rol. De map zelf heet "Jimmy", wat XanaBax identificeert als de interne codenaam van Agent bij Rockstar. Dat alleen al zou interessant zijn. Gecombineerd met al het andere begint het significant te lijken.
De XMD-bestandsnaam voor het model bevat de term "NorthRig", wat suggereert dat het is gebouwd bij Rockstar North, de studio in Edinburgh die de ontwikkeling van Agent leidde. Het bestand is ook gedateerd op juni 2009, wat het precies in het gat plaatst tussen de release van Grand Theft Auto 4 en de opstart van de ontwikkeling van Grand Theft Auto 5; precies de periode waarin Agent in actieve productie was.
Het punt is: het model verschijnt ook in portfolio-afbeeldingen van een voormalige environment artist van Rockstar die aan Agent werkte. Dat is een externe bevestiging die niet afhankelijk is van het interpreteren van bestandsnamen.
De connectie met Niko Bellic
Een van de meer specifieke technische details die XanaBax ontdekte, is dat het character model zijn UV-map deelt met Niko Bellic, de protagonist van Grand Theft Auto 4. Het model van Agent gebruikt ongeveer dezelfde UV-layout voor het hoofd. Dat soort hergebruik van assets is logisch voor een game in een vroege ontwikkelingsfase, waarbij placeholder-geometrie van een bestaand project wordt hergebruikt voordat er custom assets worden gebouwd. Het koppelt de creatiedatum van het model ook verder aan het post-GTA 4-tijdperk.
Wat Agent daadwerkelijk was
Ter context: Agent werd omschreven als een spionagethriller uit de Koude Oorlog die zich afspeelde in de jaren 70, wat een scherpe tonale afwijking zou zijn geweest van de Grand Theft Auto-serie. Rockstar-medeoprichter Dan Houser legde in een recent interview uit dat de game ongeveer vijf verschillende iteraties doormaakte en nooit tot een geheel kwam omdat open-world design en strak opgebouwde spionageverhalen fundamenteel moeilijk te verenigen zijn. Houser zei dat hij er "soms wakker van ligt in bed."
Agent is niet het enige geschrapte Rockstar-project dat de laatste tijd in gesprekken opduikt. Houser bevestigde afgelopen september ook dat een Bully-vervolg er nooit is gekomen vanwege capaciteitsproblemen binnen het senior management van de studio, waarbij hij tegen IGN zei: "je kunt simpelweg niet alle projecten doen die je wilt."
Waarom dit belangrijk is buiten de geschiedenis van Rockstar
Voor de meeste spelers voelt een datamined character model uit een geannuleerde game misschien als trivia. Wat deze vondst anders maakt, is de dichtheid aan ondersteunende details. Bestandslocatie, mapnaam, studio-tag, creatiedatum, portfolio-verschijning en gedeelde asset-afkomst wijzen allemaal in dezelfde richting. Dat is niet zomaar één aanwijzing die tot een theorie wordt uitgerekt.
De kern is dat het broncodelek van Grand Theft Auto 5 uit 2023 een onverwacht archief is geworden van de ontwikkelingsgeschiedenis van Rockstar, waarbij sporen van projecten aan het licht komen die nooit publiekelijk gezien hadden mogen worden. Agent is misschien verdwenen, maar de protagonist ervan is blijkbaar ver genoeg in de productie gekomen om een map met een naam, een dateerbaar bestand en een gezicht te hebben.
Voor meer over de bredere wereld van Rockstar en open-world gaming, blader door het laatste gamingnieuws op onze website om op de hoogte te blijven van alle ontwikkelingen.
