Grand Theft Auto 6 verschijnt op 19 november en de GTA-community doet alweer waar ze het beste in is: vooruitkijken. Nog voordat Rockstar Games de zon van Vice City in de handen van spelers heeft gelegd, stromen Reddit-threads vol met pitches voor de setting van GTA 7. Chicago, Londen, Hong Kong, Texas, Hawaï en een fictief St Denis worden allemaal serieus overwogen.
Het pleidooi voor Chicago (en waarom het steeds terugkomt)
De populairste suggestie die momenteel de ronde doet, is een fictieve versie van Chicago. De redenering is lastig te weerleggen. De stad draagt bijna een eeuw aan mythologie rondom de georganiseerde misdaad met zich mee, heeft een uitgesproken architectonische identiteit en een geografische diversiteit die uitstekend zou werken in het sandbox-design van GTA. "Chicago is praktisch gemaakt als setting voor een GTA-game," aldus een Reddit-gebruiker. "Het is bijna absurd dat Rockstar het nog niet heeft gedaan."
Dit is het punt: GTA is altijd gebaat geweest bij steden met een specifieke culturele zwaartekracht. Liberty City werkte omdat New York nu eenmaal New York is. Los Santos werkte omdat de uitgestrektheid en excessen van LA in feite al een GTA-game op zich zijn. Vice City werkt omdat de neon-doordrenkte misdaadgeschiedenis van Miami diep in de popcultuur verankerd zit. Chicago past in datzelfde plaatje.
Philadelphia, Baltimore en Detroit kwamen ook voorbij in dezelfde thread; allemaal steden met het soort rauwe, gelaagde geschiedenis die Rockstar vaak gebruikt voor toon en satire.
De internationale wildcard-opties
Niet elke fan houdt het bij de VS. Londen is een terugkerende suggestie, wat logisch is gezien de geschiedenis van de serie. De allereerste GTA bevatte in 1999 een uitbreiding in Londen, wat de enige keer is dat de franchise buiten de VS is getreden. Bijna drie decennia later zou een moderne Londen-game een wezenlijk andere design-uitdaging zijn voor Rockstar: een grote stad met strikte wapenwetten, een compleet andere autocultuur en een politiek klimaat dat rijp is voor het soort satire waar de studio in uitblinkt.
Hong Kong, Parijs en Mexico kwamen ook ter sprake, hoewel sommige fans voet bij stuk houden dat GTA op Amerikaanse bodem moet blijven om zijn identiteit als stukje Amerikaanse culturele commentaar te behouden.
Hawaï kreeg verrassend veel steun. "Coole vibes, en het is al een eiland," zoals een gebruiker het verwoordde. De isolatie van een eiland-setting zou Rockstar dwingen om de werking van de open world opnieuw te doordenken, wat afhankelijk van de uitvoering een fascinerende design-beperking of juist een beperkende factor kan zijn.
De Red Dead-connectie en North Yankton
Een paar fans opperden het idee van een setting in Texas en Mexico, gebaseerd op het misdaaddrama rondom de grens dat doet denken aan het territorium van No Country for Old Men. Wat dit interessant maakt, is de bestaande lore: de fictieve stad St Denis uit Red Dead Redemption 2 ligt in een omgeving die geïnspireerd is op Louisiana, en er zijn al fan-theorieën die de bloedlijn van Jason Duval verbinden met Arthur Morgan. Een moderne Western die zich uitstrekt over Texas en Mexico zou qua toon een sprong zijn vanaf de Bonnie en Clyde-energie van GTA 6, maar niet ondenkbaar.
North Yankton is een andere optie met ingebouwd verhaalpotentieel. De proloog van GTA 5 dropte spelers in een Fargo-achtige bevroren wildernis voor een van de meest memorabele sequenties uit de serie, om er daarna nooit meer terug te keren. Een volledige game bouwen rondom die setting en toon zou een gedurfde koerswijziging zijn.
Wat de meeste spelers missen in deze discussie
De GTA-cyclus wordt langer, niet korter. GTA 5 verscheen in 2013. GTA 6 komt eind 2026. Dat is een gat van 13 jaar. Als dit patroon aanhoudt, is GTA 7 realistisch gezien iets voor 2035 of later. De fans die vandaag over settings debatteren, zijn in feite een decennium vooruit aan het plannen.
Desalniettemin is de discussie zelf de moeite waard om te volgen. Voorkeuren van de community voor settings kwamen historisch gezien vaak overeen met wat Rockstar uiteindelijk leverde, niet omdat de studio Reddit-polls als design-brief gebruikt, maar omdat beide partijen dezelfde culturele stromingen oppikken. De honger naar iets echt nieuws, in plaats van een vierde bezoek aan Liberty City, komt duidelijk naar voren in deze threads.
Voor nu ligt de focus op GTA 6. Als je nog bij moet praten over wat er bevestigd is, zet de gids voor GTA 6-edities en pre-order bonussen alles op een rij wat betreft de Standard en Ultimate pakketten. En voor een volledig overzicht van wat er tot nu toe voor de game is bevestigd, helpt de Grand Theft Auto 6 gids-collectie je op weg in aanloop naar de lancering in november.
