De gold rush rondom Baldur's Gate 3 overtuigde veel bedrijven ervan om geld te smijten naar RPG-ambities waar ze geen enkel duurzaam plan voor hadden. Hasbro was er daar één van, en nu is de rekening gepresenteerd.
De speelgoed- en entertainmentgigant heeft bevestigd dat het zijn investeringen in videogames aanzienlijk terugschroeft na een verlies van $56 miljoen dat direct gelinkt is aan de uitgebreide gaming-push. De terugtrekking volgt op een periode waarin Hasbro, meeliftend op de hype rondom Baldur's Gate 3, middelen in meerdere gameprojecten pompte in de hoop diezelfde magie te vangen. Het punt is: je kunt een succesverhaal van Larian-niveau niet zomaar kopen.
Wat die $56 miljoen eigenlijk betekent
Dit was geen afrondingsfout. Een verlies van $56 miljoen op gaming wijst op een serieuze misrekening van Hasbro bij het inschatten van de kansen. Het bedrijf gokte erop dat zijn uitgebreide IP-bibliotheek – denk aan Dungeons & Dragons, Transformers en een stapel geliefde bordspelmerken – kon vertalen naar hit-games als ze er maar genoeg in investeerden.
De realiteit is weerbarstiger. Het op grote schaal uitgeven en mede-ontwikkelen van games vereist expertise die Hasbro nog aan het opbouwen was, en de markt was al verschoven tegen de tijd dat verschillende projecten diep in de productie zaten. Wat in de nasleep van het culturele moment van BG3 een bloeiperiode voor narratieve RPG's leek, bleek een zeer specifieke 'lightning-in-a-bottle'-situatie die zelfs gevestigde studio's nauwelijks kunnen repliceren.
De projecten die de bezuinigingen hebben overleefd
Niet alles wordt in de ijskast gezet. Twee titels in het bijzonder hebben de budgetcontrole overleefd: Warlock, dat direct voortborduurt op de Dungeons & Dragons intellectual property van Hasbro, en Exo, een originele sci-fi RPG die met duidelijke Mass Effect-ambities in het design-DNA wordt ontwikkeld.
Exo is vanuit puur gaming-perspectief de meest intrigerende van de twee. Een third-person sci-fi RPG met companionsystemen en narratieve vertakkingen is precies het type game waar de markt om vraagt sinds BioWare stil is rondom nieuwe Mass Effect-content. Of Hasbro en zijn ontwikkelpartners die belofte daadwerkelijk kunnen waarmaken is de grote vraag, maar het feit dat het de financiële review heeft overleefd, suggereert dat het interne vertrouwen in het project niet is ingestort.
Warlock is als overlever logisch. D&D is Hasbro's meest gaming-gerelateerde IP, en de franchise heeft in de tabletop-wereld een sterke momentum behouden. De uitdaging is om een videogame te maken die zich kan meten met een titel als Baldur's Gate 3 in de hoofden van spelers die inmiddels een zeer hoge lat hebben voor wat een D&D-game kan zijn. Onze diepgaande review van BG3 laat precies zien hoe hoog die lat ligt.
Waarom de vergelijking met BG3 steeds terugkomt
Baldur's Gate 3 verkocht niet alleen goed. Het veranderde de verwachtingen voor het hele RPG-genre en specifiek voor hoe een D&D-gameadaptatie eruit zou kunnen zien. Larian Studios zat jarenlang in early access, itereerde constant op basis van feedback van spelers en bracht een game uit die zo vol zit met systemische diepgang dat spelers jaren later nog steeds interacties ontdekken. Als je een idee wilt krijgen van hoeveel er in die game zit: alleen al de best builds guide beslaat meer terrein dan de meeste volledige RPG's.
Hasbro zag die cijfers en wilde begrijpelijkerwijs een graantje meepikken. Het probleem is dat het succes van BG3 het resultaat was van een specifieke studio met een specifieke filosofie die over een zeer lange adem werkte. Hasbro's poging om die ruimte te betreden zonder hetzelfde fundament is precies de reden waarom ze nu tegen een verlies van $56 miljoen aankijken.
Wat deze terugtrekking betekent voor spelers
Voor iedereen die de gaming-pipeline van Hasbro volgde, is het eerlijke antwoord: minder games, maar potentieel beter gefocuste titels. Een bedrijf dat middelen over te veel projecten verspreidde en nu terugschakelt naar twee prioriteitstitels, is niet per se een slecht resultaat voor de games die overblijven.
Warlock en Exo dragen nu het volledige gewicht van Hasbro's gaming-geloofwaardigheid. Beide projecten zullen de voortdurende investering moeten rechtvaardigen op een manier die de bredere portfolio niet langer kan. Die druk kan de focus van een ontwikkelingsteam aanscherpen of het volledig verpletteren, en er is geen manier om te weten welke kant het opvalt totdat we daadwerkelijke gameplay zien.
Het D&D-merk is veerkrachtig genoeg om een slechte game of twee te incasseren, maar een miskleun met Warlock op dit moment, in de schaduw van wat Larian heeft gebouwd, zou echt schadelijk zijn. Hasbro weet dit. De vraag is of dat weten genoeg is om het te voorkomen.
