"Het is verwoestend."
Zo omschreef Heart Machine-oprichter Alx Preston de situatie waar zijn studio op 16 september 2026 voor kwam te staan in een LinkedIn-bericht dat de gaming community volledig overviel. Een uitgever trok halverwege de ontwikkeling de financiering voor een onaangekondigd project in, en zonder dat inkomen werd de studio achter Hyper Light Drifter gedwongen om bijna het volledige team te ontslaan.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
Het moment dat alles veranderde
Preston noemde de uitgever niet bij naam, maar de impact was direct en ernstig. Door het wegvallen van de financiering had Heart Machine geen enkele levensvatbare manier meer om het personeel in dienst te houden. Preston bevestigde de ontslagen publiekelijk en beloofde de getroffen medewerkers "zoveel mogelijk steun te bieden, inclusief hulp bij het vinden van een nieuwe baan."
De studio is niet officieel gesloten. Preston merkte op dat het resterende team "zal blijven proberen een weg vooruit te vinden," hoewel hij eerlijk toegaf dat het voortbestaan van Heart Machine allesbehalve gegarandeerd is. Dat soort eerlijkheid van een oprichter is zeldzaam en geeft aan hoe ernstig de situatie is.
Een studio met een rijke historie
Heart Machine heeft zijn reputatie op de harde manier verdiend. Hyper Light Drifter kwam uit in 2016 en is in de jaren daarna uitgegroeid tot een ware cultklassieker, geprezen om zijn snelle, vloeiende combat en opvallende neon-wereldontwerp. Het is het soort game dat tien jaar later nog steeds wordt aangeraden in indie game-threads.
De meest recente release van de studio, Possessors, verscheen in november 2025 en werd goed ontvangen door spelers. Als een search-action game met snelle combat waarbij spelers een computermuis als zweep kunnen gebruiken, liet het zien dat Heart Machine nog steeds creatief momentum had. Het onaangekondigde project dat zojuist zijn financiering verloor, zou de volgende stap in dat traject zijn geweest.
Ontslagen blijven de industrie teisteren
De crisis bij Heart Machine vindt plaats in een zware periode voor onafhankelijke en middelgrote studio's. Double Fine ontsloeg eind juli ongeveer 25% van zijn personeel na de afsplitsing van Xbox tijdens de grote herstructurering van het bedrijf deze zomer. Double Fine-oprichter Tim Schafer heeft zich uitgesproken over het in leven houden van de studio, met de beroemde uitspraak "niemand anders dan ikzelf brengt Double Fine ten val," maar de weg vooruit voor onafhankelijk geworden studio's is zonder steun van een uitgever erg lastig.
Daarnaast kondigden meerdere ontwikkelaars bij Build a Rocket Boy deze week ontslagen aan, te midden van aanhoudende vragen over de toekomst van de studio na de moeizame lancering van Mindseye vorig jaar.
Het patroon is moeilijk te negeren. Financiering door uitgevers blijft de levensader van de meeste middelgrote studio's, en wanneer die steun halverwege een project wegvalt, is er zelden een vangnet. Heart Machine bevindt zich nu precies in die situatie.
Voor spelers die de erfenis van de studio willen steunen terwijl de situatie onzeker blijft, is het bekijken van Possessors op pc de meest directe optie die er op dit moment is. Als je op zoek bent naar meer indie-titels die de moeite waard zijn, behandelt de Duskfade first impressions guide een andere sterke action platformer die je in de gaten moet houden, en onze gaming guides hub biedt dekking over de hele indie-sector en daarbuiten.
Preston sloot zijn verklaring af met dank aan iedereen die heeft bijgedragen aan het werk van Heart Machine, en aan de gaming community. Of de studio nu vanaf hier weer opbouwt of dat dit het einde van een tijdperk markeert, de games die Heart Machine heeft gemaakt zullen blijven bestaan. Je kunt ook onze Hollowbody before you buy guide bekijken als je op zoek bent naar meer indie-ervaringen die de moeite waard zijn terwijl de situatie zich ontwikkelt.
