Hell Clock: Cursed War is zojuist verschenen en ontwikkelaar Rogue Snail heeft een vierde act, nieuwe skills en een uitgebreid crafting-systeem toegevoegd aan een van de meest ondergewaardeerde action RPG's in het genre van dit moment.
Als je Noita hebt genegeerd als graadmeter voor wat kleine studio's kunnen bereiken met physics-gedreven chaos, dan is Hell Clock het bewijs dat indie-ontwikkelaars nog steeds enkele van de meest inventieve action RPG-systemen in de industrie bouwen. De twee games bevinden zich in verschillende hoeken van de roguelike-wereld, maar delen dezelfde kwaliteit: elke run leert je iets nieuws.
Wat de Cursed War-uitbreiding daadwerkelijk toevoegt
De belangrijkste toevoeging is een volledige vierde act die het oorsprongsverhaal vertelt van Pajeu, het hoofdpersonage van de game. Waar de originele campagne van drie acts je in de nasleep van een historische gruweldaad dropt, de War of Canudos in het 19e-eeuwse Brazilië, draait Cursed War de klok terug om te laten zien hoe Pajeu als slaaf werd ingelijfd in het Braziliaanse leger tijdens de Paraguayaanse Oorlog. Die achtergrond geeft alles wat daarna komt een nieuwe context, en de emotionele impact van de derde act komt bij een tweede playthrough met deze kennis in het achterhoofd nog harder aan.
Het punt is: Hell Clock deed al dingen waar de meeste action RPG's zich niet aan wagen. De vijanden zijn geen gezichtsloze demonen. Het zijn soldaten met namen en uniformen, en de setting van de game is geworteld in een echt gebeurd bloedbad. Cursed War leunt nog sterker op dat uitgangspunt, en het werkt.
Wat betreft de gameplay introduceert de uitbreiding nieuwe skills, waaronder Tupã's Wrath, een bliksem-gebaseerde ability die gelijktijdig schichten in alle richtingen afvuurt. Spelers die tijd hebben gestoken in de storm-calling builds van Path of Exile 2 zullen zich direct thuis voelen. De sleutel hier is hoe de skill schaalt: relics kunnen skeletachtige minions versterken met elke blikseminslag, en bepaalde item-combinaties stapelen een verdedigingslaag over je health pool, waardoor je hits kunt incasseren terwijl je duizenden schichten per run spammt.
Crafting-veranderingen die je build beïnvloeden
Rogue Snail heeft ook het crafting-systeem van de game op een zinvolle manier uitgebreid. De nieuwe crafting-items lenen ideeën van het modifier-systeem van Path of Exile, waardoor spelers hun gear kunnen vormen in plaats van alleen maar te accepteren wat er dropt. Het is niet zo diepgaand als de volledige crafting-bench van PoE, maar het is veel doelgerichter dan de loot-en-equip loop van de originele game.
Wat de meeste spelers tijdens hun eerste paar runs missen, is dat het crafting-systeem niet zomaar een quality-of-life feature is. Op hogere moeilijkheidsgraden, waar monsters elementaire resistenties en stackende bonussen krijgen, is het hebben van gear die specifiek je defensieve zwaktes opvangt het verschil tussen een boss verslaan en in twee klappen doodgaan. De Normal-modus is vergevingsgezind genoeg om het te negeren, maar de twee moeilijkere gradaties maken het nagenoeg verplicht.
Timing en de action RPG-kalender
De releasedatum van de uitbreiding was geen toeval. Rogue Snail hield Cursed War bewust tegen om niet direct te lanceren tegen een grote seizoensupdate van Path of Exile 2, een beslissing die laat zien hoe goed de studio zijn eigen publiek begrijpt. Action RPG-spelers volgen een seizoensritme en wisselen tussen games naarmate er nieuwe content verschijnt. Hell Clock past precies in de gaten, met runs die kort genoeg zijn om tussen langere PoE 2-sessies door te spelen en diep genoeg om toegewijde spelers te belonen.
Voor $10 zit de uitbreiding in de ideale prijsklasse voor een impulsaankoop voor iedereen die de basisgame al bezit. De basisgame zelf heeft sinds de lancering ook aanzienlijke updates gekregen, waaronder soepelere WASD- en click-to-move-besturing en vernieuwde boss-encounters die merkbaar agressiever zijn dan de originele versies.
Voor spelers die het maximale uit de nieuwe act en de uitgebreide skill set willen halen, biedt de Noita guides-collectie een nuttig referentiepunt voor roguelike buildcrafting-principes die overdraagbaar zijn naar het hele genre. Bredere gaming guides zijn het bekijken waard als je nieuw bent in de action RPG roguelike-wereld en een basis wilt leggen voordat je aan de moeilijkere gradaties van Hell Clock begint.
