Jensen Huang stond deze week in de originele Sega Akihabara Arcade, die nu fungeert als GiGO Akihabara 3, en bedankte de man die zijn bedrijf drie decennia geleden van de ondergang redde. Het moment was een combinatie van een zakelijke aankondiging en oprechte geschiedenis, en de gamingindustrie merkte het op.
De aanleiding was een nieuw partnership tussen Sega en Nvidia, aangekondigd tijdens het evenement in Tokio in aanwezigheid van de huidige Sega CEO Haruki Satomi, COO Shuji Utsumi en de legendarische designer Yu Suzuki (maker van Virtua Fighter en Shenmue). Maar het echte verhaal stond naast Huang op het podium: voormalig Sega-president Shoichiro Irimajiri, de topman die een cheque van $5 miljoen uitschreef aan een worstelende startup toen niemand anders dat wilde.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
De gok van $5M die een miljardenbedrijf bouwde
Het punt met die investering is: Huang vertelde Irimajiri zelf dat het geld waarschijnlijk verloren zou gaan.
Halverwege de jaren 90 had Nvidia een deal getekend om 3D-grafische technologie te leveren voor Sega's aanstaande Dreamcast-console. Het project mislukte. De technische aanpak van Nvidia leverde niet het gewenste resultaat, het contract liep stuk en het jonge bedrijf zat in grote financiële problemen. Irimajiri koos er, ondanks alle redenen om weg te lopen, toch voor om $5 miljoen in Nvidia te steken.
"Ik vertelde hem dat als ze dat geld in ons zouden investeren, het waarschijnlijk verloren zou gaan," zei Huang vorig jaar. "Maar als ze dat geld niet zouden investeren, zouden we failliet gaan en geen kans meer hebben. Hij dacht er een paar dagen over na en zei: 'We doen het.'" Sega verkocht zijn aandeel uiteindelijk voor ongeveer $300 miljoen nadat Nvidia naar de beurs ging, wat Huang omschreef als verkopen "omdat ze dachten dat het een wonder was." Dat aandeel zou, als Sega het had gehouden, vandaag de dag ongeveer een biljoen dollar waard zijn.
Van Virtua Fighter op pc naar RTX Spark
De connectie tussen Nvidia en Sega gaat zelfs verder terug dan de Dreamcast-deal. De Nvidia NV1, de allereerste grafische accelerator van het bedrijf, dreef de originele Virtua Fighter op pc aan. De chip die Nvidia's hardware-erfenis lanceerde, draaide een Sega-game.
Die context zorgt ervoor dat het nieuwe partnership minder aanvoelt als een zakelijke aankondiging en meer als een reünie. De twee bedrijven bevestigden dat Virtua Fighter Crossroads en toekomstige Sega-titels Nvidia RTX Spark zullen ondersteunen, een nieuwe lijn van all-in-one system-on-chips ontworpen voor dunne Windows-laptops en compacte desktop-pc's. Het doel is om hoogwaardige Sega-ervaringen naar draagbare en ruimtebesparende hardware te brengen zonder dat daar een volledige desktop-GPU voor nodig is.
Wat Huang zei in Tokio
Huang's opmerkingen tijdens het arcade-evenement waren opvallend persoonlijk. "Sega, meneer Irimajiri, meneer Suzuki, jullie vriendschap, steun en geloof in ons betekenen veel voor mij," zei hij. "Japan is altijd een belangrijke plek voor mij geweest, en Sega is altijd een belangrijke entiteit voor mij geweest."
Hij bracht ook een eerbetoon aan het vroege 3D-werk van Yu Suzuki: "Zonder de baanbrekende prestaties die Yu Suzuki hier in Japan leverde op het gebied van 3D-videogames en 3D-animatie, zou de wereld van gaming er vandaag de dag totaal anders uitzien. Zonder jullie ongelooflijke, pionierswerk was de ontwikkeling van vandaag niet mogelijk geweest."
Dat is geen standaard praatje voor een partnership. Huang erkende het werk van Suzuki uit het Virtua Fighter-tijdperk als fundamenteel voor de huidige staat van real-time 3D-graphics, en daarmee ook voor het eigen traject van Nvidia.
Waarom Virtua Fighter Crossroads de juiste game is voor dit moment
Dat Sega Virtua Fighter Crossroads kiest als de eerste titel die RTX Spark ondersteunt, is geen toeval. De franchise heeft direct DNA uit het Nvidia NV1-tijdperk, en Crossroads vormt zich tot een van Sega's grotere weddenschappen op dit moment, met een schrijversteam waar onder meer Metal Gear Solid-stemacteur David Hayter en personeel van de Persona-serie deel van uitmaken. Het koppelen aan een nieuw hardwareplatform tijdens een high-profile evenement in Tokio geeft aan dat Sega de game als een flagship behandelt, niet als een legacy-revival.
Voor spelers die geïnteresseerd zijn in hoe de retro gaming-economie evolueert rond titels als deze, behandelen onze gaming guides alles, van simulatietitels tot web3-games in detail.
Het bredere plaatje hier is Nvidia, nu het meest waardevolle bedrijf ter wereld met een marktkapitalisatie van $4,74 biljoen, dat een directe lijn trekt naar een arcade in Akihabara en een Sega-topman die een gok waagde op een team dat net had gefaald. Het RTX Spark-partnership is het nieuwste hoofdstuk in dat verhaal. Virtua Fighter Crossroads heeft nog geen bevestigde releasedatum, maar gezien het gewicht dat Sega aan deze aankondiging geeft, kun je binnenkort meer details verwachten. Check onze game reviews wanneer de titel uitkomt voor een volledige analyse of het voldoet aan de 30 jaar aan verwachtingen.
