Gamejams blijven een aantal van de meest oprecht vreemde en interessante narratieve games voortbrengen, en Kaschei is een sterk argument waarom je itch.io in de gaten moet houden. Deze gratis visual novel, gemaakt door Bagenzo en Middle Sea Software voor de Toxic Yuri VN Jam 2, is geen keurig, lineair verhaal. Het is een openlijk gefragmenteerd geheel van met elkaar verbonden ficties, die elkaar wederzijds beïnvloeden en soms dwarsbomen via verschillende interfaces en tijdlijnen. Als je houdt van RPG games die de narratieve structuur tot het uiterste drijven, dan opereert Kaschei in diezelfde geest van experiment, alleen dan zonder de combat.
Ontvang 1-month GTA+ subscription bij pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat Kaschei daadwerkelijk is
Het uitgangspunt klinkt simpel genoeg: een verhaal over ergens bij horen, leegte en wrok, verteld via iets dat lijkt op een instant messenger-interface. De uitvoering is allesbehalve simpel. Kaschei legt telkens nieuwe versies van zichzelf over wat eraan voorafging, en introduceert nieuwe incarnaties die zowel binair als opeenvolgend aanvoelen. Je keuzes zijn minimaal en bestaan grotendeels uit wat je als volgende opent, maar die beperking is juist het punt. De game draait minder om vertakkende paden en meer om de volgorde waarin je de puzzelstukjes in elkaar legt.
De toon bevindt zich ergens tussen een briefroman en sci-fantasy, met een forensische onderzoeksstijl die fans van games als The Roottrees Are Dead direct zullen herkennen. Het punt is: Kaschei probeert die games niet te zijn. Het leent de onderzoekende textuur, maar past deze toe op relationele angst en interne vervreemding, wat een oprecht ongebruikelijke combinatie is.
De keuze voor lettertypes, tekstkleur en geluidseffecten bij de tekst dragen gedurende de hele game een verrassende hoeveelheid emotioneel gewicht. De muziek is ook het vermelden waard, specifiek omdat deze echt bijdraagt aan het veranderen van de sfeer tussen de verschillende secties.
De toxic yuri context
Als je nieuw bent met dit genre-label: toxic yuri omvat verhalen die diep ingaan op trauma, destructieve relaties, jaloezie en woede tussen meisjes. De jam waar Kaschei uit voortkwam, verwelkomde expliciet verhalen variërend van onervaren romantiek die volledig misloopt tot opzettelijk misbruikende dynamieken. De insteek is bewust confronterend en Kaschei leunt volledig op die emotionele intensiteit zonder de scherpe randjes eraf te halen.
Wat het zo goed maakt, is hoe de game die relationele angst kanaliseert in structureel experiment. Het narratief is zo druk bezig met zichzelf te bevragen en te onderbreken, dat het een soort ontvangstlaag vereist die de speler direct aanspreekt. Die laag bevat een heerlijk neerbuigende typering van jou als een onverklaarbare kelderbewoner, wat zowel grappig als treffend is.
Een paar kanttekeningen die de moeite waard zijn
De game eindigt abrupt. De meeste spelers zullen het in een paar avonden uitspelen, wat waarschijnlijk zowel het tijdsbestek van de gamejam weerspiegelt als de mogelijkheid dat sommige foreshadowing makkelijk te missen is tijdens een eerste speelsessie. Die kortheid is het enige echte kritiekpunt dat het benoemen waard is, omdat de structurele ambitie die getoond wordt je doet verlangen naar meer tijd binnen het systeem dat het opbouwt.
Het gefragmenteerde karakter van Kaschei, met bestanden die als een bewust verspreide puzzel in je Downloads-map staan, zal niet iedereen aanspreken. Spelers die een strakke narratieve opbouw met een duidelijke voortgangsbalk willen, zullen er snel op afknappen. Voor alle anderen is de desoriëntatie juist de ervaring.
Kaschei is gratis. Het risico is nul en de beloning voor de juiste lezer is een oprecht origineel stuk interactieve fictie dat het visual novel-formaat behandelt als iets dat nog steeds de moeite waard is om te vernieuwen. Als je meer experimentele narratieve games wilt volgen, is de gaming guides hub een goede plek om coverage te vinden van titels die in vergelijkbare ruimtes opereren.
