Het ontwikkelingsteam van Neople achter de actie-RPG The First Berserker: Khazan is naar verluidt ontbonden en herverdeeld over andere Nexon-projecten, na verkopen die niet aan de verwachtingen voldeden.
Een rapport van 8 april van het Koreaanse medium Yonhap News, met een verklaring van een Nexon-functionaris, bevestigde dat personeel is overgeplaatst naar andere projecten waar hun ervaring kan worden ingezet. Neople beweerde naar verluidt dat dit geen volledige ontbinding van het Khazan-team inhoudt, maar gezien de omvang van de herverdelingen, lijkt de praktische uitkomst hetzelfde.
Wat maakt de timing zo schokkend
Het punt is dit: dit nieuws kwam slechts enkele dagen nadat Nexon CEO Junghun Lee Khazan publiekelijk als een strategische overwinning bestempelde tijdens de kapitaalmarktbriefing van het bedrijf op 31 maart. Lee beschreef de game als bewijs dat de langlopende Dungeon & Fighter IP kon reizen buiten het kernpubliek in Azië.
"Het eerste spel in deze serie, The First Berserker: Khazan, werd uitgebracht in 2025 en leverde een hardcore actie-ervaring die specifiek is afgestemd op westerse doelgroepen," zei Lee. "Khazan toonde aan dat Dungeon & Fighter kan reizen. We bereiden ons nu voor op de lancering in China, wat het langetermijnpotentieel verder zal valideren."
Die lancering in China is, zo blijkt, deel van het probleem. Yonhap News noemde de vertraagde Chinese release als een van de factoren die de totale verkoopcijfers van de game drukten. Een publicatieovereenkomst met Tencent zou Khazan naar miljoenen nieuwe spelers in die markt brengen, maar de timing sloot nooit aan bij het momentum van de game.
Een game die dit beter verdiende
Het frustrerende voor spelers is dat Khazan geen slechte game was. Nexon erkende dat vorig jaar in een winstgesprek, en merkte op dat hoewel de omzet in het eerste kwartaal onder de verwachtingen bleef, de game zijn doel bereikte "als een strategische eerste stap in een meerjarig plan om de Dungeon & Fighter IP te introduceren bij een wereldwijd publiek." Sterke ontvangst door spelers en critici bij de lancering maakte de tegenvallende verkoop nog pijnlijker.
De game ontving zijn meest recente update op 31 maart, dezelfde dag als de kapitaalmarktbriefing waar Lee het prees. Die update lijkt nu een van de laatste te zijn geweest.
Wat de meeste spelers in dit soort situaties missen, is de kloof tussen kritische ontvangst en commerciële levensvatbaarheid. Een game kan goed ontvangen worden door de mensen die het spelen en toch nog steeds tekortschieten in de omzetdoelstellingen die een uitgever nodig heeft om voortdurende investeringen te rechtvaardigen. Khazan had echt scherpe gevechten en een duidelijke visuele identiteit geworteld in het Dungeon & Fighter-universum. Het level design was een zwakker punt, het soort fout dat een vervolg direct had kunnen aanpakken.
Waar Neople's talent hiernaartoe gaat
Nexon heeft andere projecten in ontwikkeling die het herverdeelde personeel kunnen absorberen. Project Overkill, door Nexon omschreven als "een online actie-RPG voor pc en console die gevechtsfysica, visuals en algehele presentatie volledig moderniseert, terwijl de iconische raids, dungeons en coöperatieve gameplay van Dungeon & Fighter opnieuw wordt geïnterpreteerd," is een van de bestemmingen. Vindictus: Defying Fate, dat snelle actie belooft, gebouwd rond getimede ontwijkingen en counters, is een andere.
Dit is niet de eerste keer dat Nexon een moeilijke beslissing moest nemen over een titel die veelbelovend leek, maar commercieel ondermaats presteerde. Het bedrijf categoriseerde eerder The First Descendant als een game die "niet werkte" na 110.000 gemengde Steam-recensies en een sterke lancering die momentum verloor. Het patroon wijst op een uitgever die snel handelt wanneer de cijfers niet kloppen, ongeacht wat de recensies zeggen.
Voor fans van de Soulslike en actie-RPG-ruimte is de Khazan-situatie een herinnering dat kritische goodwill alleen een ontwikkelingsteam niet bij elkaar houdt. Houd de aankomende line-up van Nexon in de gaten voor tekenen waar het Neople-talent weer opduikt. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
