Disney heeft een speciale Kingdom Hearts-panel bevestigd voor D23, het tweejaarlijkse fanevenement van het bedrijf, dat gepland staat voor 15 augustus op het Backlot Stage. De sessie, officieel getiteld "Deep Dive into Kingdom Hearts", viert het 25-jarig bestaan van de franchise met de aanwezigheid van creatieve medewerkers, stemacteurs en meer.
De timing is logisch, ook al loopt de berekening iets vooruit op de planning. Het daadwerkelijke 25-jarig jubileum valt in maart 2027, maar Square Enix en Disney wachten duidelijk niet af. D23 vindt plaats van 14 tot 16 augustus, vlak na San Diego Comic-Con en een paar weken voor Gamescom in Keulen, wat het een natuurlijk ankerpunt maakt voor een groot moment in de franchise.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Wat de panel daadwerkelijk belooft
De officiële beschrijving omschrijft de sessie als een reis door "licht en duisternis" die behandelt hoe de saga Disney, Pixar en Square Enix samenbracht. Dat is een brede omschrijving, wat betekent dat het alles kan omvatten, van de originele release uit 2002 tot aan het huidige tijdperk. Fans van Kingdom Hearts II zullen herkennen dat de serie met dat PS2-vervolg zijn creatieve hoogtepunt bereikte, en elke retrospectieve die de moeite waard is, zal daar uitgebreid bij stilstaan.
Dit is het punt: de insteek van de panel als een historische viering sluit nieuwe aankondigingen niet uit. D23 is in de eerste plaats een promotioneel evenement, en Square Enix heeft op dit moment genoeg om te promoten.
Het grotere plaatje richting augustus
2026 is al een druk jaar voor de franchise. Kingdom Hearts 4 kreeg eerder deze zomer nieuwe gameplay-beelden te zien, de eerste echte blik in jaren, en speculaties over een wereld met een Star Wars-thema doen de ronde sinds de teaser verscheen. Een Fortnite-crossover wordt ook breed verwacht, waarbij geruchten gaan dat Chapter 7 Season 4 is opgebouwd rondom videogamepersonages. De timing van D23, die slechts enkele dagen voor de lancering van dat seizoen valt, is geen toeval.
De collectie zelf is waarschijnlijk niet het hoofdonderdeel op D23. Het bevat Kingdom Hearts 2 Final Mix als onderdeel van de HD 1.5+2.5 ReMIX-bundel, wat een solide instappunt is voor iedereen die het PS2-tijdperk heeft gemist, maar trouwe fans weten al wat ze daarvan kunnen verwachten. De echte trekpleister is wat Square Enix te melden heeft over Kingdom Hearts 4 en de nieuwe werelden.
Waar je op moet letten op 15 augustus
Het Backlot Stage op D23 host ook panels voor Disney Lorcana en de aankomende Bluey-film, wat Kingdom Hearts in een gevarieerd gezelschap plaatst. Dat gezegd hebbende, de specifieke "Deep Dive"-titel duidt op meer dan alleen een korte clip-compilatie. Panels met zo'n branding duren doorgaans langer en bevatten substantiëlere onthullingen.
Wat de meeste spelers missen in de aanloop naar evenementen als deze, is hoeveel de context eromheen bepaalt wat er wordt aangekondigd. Nu Kingdom Hearts 4 al is bevestigd en de collectie in oktober uitkomt, hebben Tetsuya Nomura en het ontwikkelingsteam alle reden om D23 te gebruiken als een momentum-bouwer in plaats van een pure terugblik.
Als je de klassiekers wilt herbeleven voor de panel, zijn de Kingdom Hearts II strategy guides een goed startpunt. En voor al het andere dat deze zomer uitkomt, biedt de volledige gaming guides hub alles wat je nodig hebt in aanloop naar wat een zeer drukke paar maanden voor de franchise kan worden.