Disney heeft officieel bevestigd dat Kingdom Hearts een franchise van $1 miljard is, en de timing kan niet beter. Met een speciaal Kingdom Hearts-panel dat dit weekend op de planning staat tijdens D23, kijken fans nauwlettend uit naar elk teken dat Kingdom Hearts 4 eindelijk klaar is om zijn kaarten op tafel te leggen.
De aankondiging kwam van Sean Shoptaw, Disney's executive vice president van global games, die bevestigde dat het bedrijf nu negen gaming-franchises bezit die elk de grens van $1 miljard aan retailverkopen zijn gepasseerd. Hij noemde specifiek Kingdom Hearts en Marvel Strike Force als voorbeelden, waarbij hij de mijlpaal koppelde aan Disney's focus op originele storytelling die, in zijn woorden, “uniek is voor dit medium.”
Van PS2 cult-klassieker naar miljarden-IP
Het punt is: dat Kingdom Hearts de $1 miljard aantikt, is niet echt een verrassing. De serie loopt al zo'n 24 jaar en omvat 13 games, beginnend met de originele PS2-release in 2002. De fanbase werd opgebouwd via titels als Kingdom Hearts II, de action RPG die door velen nog steeds als het hoogtepunt van de franchise wordt beschouwd. Wat wel opvallend is, is dat Disney er nu publiekelijk een getal op plakt, en dat vlak voor een belangrijk evenement voor fans.
Het laatst bekende verkoopcijfer voor de serie was meer dan 38 miljoen exemplaren, een getal van vóór Square Enix's recente reeks re-releases, waaronder het All-In-One Package van vorig jaar en de recentere Kingdom Hearts Collection. Beide bundels hebben dat aantal vrijwel zeker verder opgestuwd.
Wat het label van $1 miljard daadwerkelijk betekent voor KH4
Dat Disney Kingdom Hearts specifiek bij naam noemt in een verklaring over de waarde van originele gaming-IP, is veelzeggend. Het belangrijkste hier is dat dit geen passieve erkenning van een jubileum is. Het is een zakelijke validatie van de franchise op een moment dat Kingdom Hearts 4 al jaren in een ontwikkelings-limbo verkeert sinds de eerste onthulling.
Het vervolg dook eerder deze zomer weer op met een nieuwe trailer, de eerste substantiële beelden in meer dan vier jaar. Fans merkten op dat de trailer nog steeds geen echte Disney-werelden liet zien, wat de grootste openstaande vraag blijft in de aanloop naar D23. Een co-productie van Square Enix en Disney die nog geen enkele herkenbare Disney-omgeving heeft laten zien, is ofwel extreem geheimzinnig, of houdt het beste materiaal achter de hand voor precies dit soort momenten.
Negen franchises, één erg ongeduldige fanbase
Ter context: hoe exclusief die club van $1 miljard is: Disney opereert binnen Marvel, Star Wars, Pixar en zijn eigen klassieke eigendommen, en slechts negen gaming-franchises hebben die drempel gehaald. Dat Kingdom Hearts in dat rijtje staat naast titels als Marvel Strike Force, zegt veel over hoe diep de serie verbonden is met spelers over meerdere console-generaties heen.
Fans die opgroeiden met het grinden van Drive Forms in Kingdom Hearts II vormen nu de kern van het publiek dat wacht op Kingdom Hearts 4. De miljardenstatus van de franchise geeft Disney alle commerciële redenen om ervoor te zorgen dat de volgende game goed landt. Dat is ofwel geruststellend, of de opmaat naar een erg lange wachttijd, afhankelijk van je niveau van optimisme.
Het D23-panel vindt dit weekend plaats. Als Kingdom Hearts 4 daar niets substantieels laat zien, begint de aankondiging van de miljard dollar aan te voelen als een erg dure tease. Houd onze site in de gaten voor volledige verslaglegging van wat Square Enix en Disney onthullen, en fris ondertussen je gaming guides op.
