Als je Masters of Albion op Steam hebt gekocht in de hoop Peter Molyneux's nieuwe godenspel op je Steam Deck te kunnen spelen, ben je tegen een muur aangelopen. Het spel heeft momenteel het label Unsupported op het platform van Valve, wat betekent dat Steam spelers actief waarschuwt om het niet op de handheld te spelen. Het addertje onder het gras? Ontwikkelaar 22cans heeft aanzienlijke tijd besteed aan de voorbereiding ervan, specifiek voor die hardware, en heeft verklaard dat het spel "volledig geoptimaliseerd voor handheld" was vóór de lancering.
Wat 22cans zei vóór de lancering
Voorafgaand aan de early access release van het spel eind april, publiceerde 22cans een Steam blogpost waarin stond: "We hebben aanzienlijke tijd besteed aan het opzetten hiervan, om ervoor te zorgen dat Masters een soepele, speelbare ervaring is op de Deck." De studio noemde trackpadondersteuning en volledige Steam Input-ondersteuning als onderdeel van het handheld-specifieke werk dat ze hadden voltooid. De post ging zelfs direct in op de verificatiekloof: "Totdat we de officiële 'Verified'-badge ontvangen, kan Masters of Albion op Steam als Unknown of Playable worden weergegeven. We beschouwen het spel echter als volledig geoptimaliseerd voor handheld."
Dat vertrouwen bleek misplaatst, althans volgens de maatstaven van Valve.
De prestaties in de praktijk bij de lancering
Masters of Albion spelen op de Steam Deck bij de lancering vertelde een ander verhaal. Op de laagste beschikbare instellingen schommelde het spel rond de 30 fps, maar zakte regelmatig weg naar het midden van de 20 en zelfs het einde van de tienerjaren. Dat soort inconsistentie is precies wat Valve's Unsupported-aanduiding bedoeld is om aan te geven, en de opmerking bij de vermelding van het spel legt het duidelijk uit: "De grafische instellingen van dit spel kunnen niet zo worden geconfigureerd dat het goed draait op de Steam Deck."
De besturingssituatie was genuanceerder. Het gebruik van de ingebouwde trackpads van de Steam Deck maakte het spel werkbaar, gezien hoe afhankelijk het is van de muis. Gedockt spelen zonder muis was geen optie. De ervaring was dus technisch functioneel, maar niet iets wat de meeste spelers comfortabel zouden vinden.
De compatibiliteitsdocumenten van Valve voor de Steam Deck specificeren geen minimale framerate-vereiste voor de Verified-status, wat bijdraagt aan de moeilijkheid om dit soort uitkomsten te voorspellen voordat het proces is voltooid.
22cans reageert, belooft herverificatie
22cans erkende de kloof tussen hun beoordeling en de uitkomst van Valve. "We erkennen de beoordeling van Valve, en als gevolg daarvan blijven prestatieoptimalisatie een belangrijk aandachtspunt voor het team," bevestigde de studio. "Wanneer we verdere prestatie-updates uitbrengen, zullen we opnieuw beoordelen tegen de vereisten van Valve en dienovereenkomstig herverificatie nastreven."
Ze reageerden ook enigszins op de ernst van het label: "Masters of Albion is speelbaar op Steam Deck, en we hebben positieve feedback ontvangen van communityleden over hun ervaring. Het spel voldoet momenteel echter niet aan de prestatiedrempels van Valve voor een officiële compatibiliteitsbadge."
Die formulering is redelijk. Het spel draait. Het draait gewoon niet goed genoeg voor Valve om het goed te keuren.
Het grotere probleem met Steam Deck-verificatie
Het punt is: deze situatie is niet uniek voor Masters of Albion. Het verificatiesysteem van de Steam Deck heeft een lange geschiedenis van resultaten die spelers en ontwikkelaars in verwarring achterlaten. Games zoals Oblivion Remastered, Borderlands 4 en The Outer Worlds 2 hebben allemaal de Verified- of Playable-status, ondanks prestaties op de handheld die veel spelers als slecht zouden omschrijven. Ondertussen krijgt Masters of Albion Unsupported voor vergelijkbare problemen.
De kerninconsistentie is dat de compatibiliteitschecklist van Valve voor de Steam Deck geen gedefinieerde minimale framerate-drempel vaststelt, terwijl de nieuwere Steam Machine-standaard 1080p op 30 fps vereist voordat een spel überhaupt kan starten. Die kloof tussen de twee systemen wordt steeds moeilijker te negeren naarmate het hardware-ecosysteem van Valve uitbreidt.
Skyrim, om een bekend voorbeeld te noemen, is al maanden de meest gespeelde Unsupportedgame op Steam Deck, wat alles zegt over hoeveel het label het gedrag van spelers daadwerkelijk verandert. Maar voor een nieuwe early access titel als Masters of Albion heeft het Unsupported-label een reële impact op het moment van aankoop.
Wat dit betekent voor Steam Deck-spelers
De situatie voor Masters of Albion is niet permanent. 22cans heeft zich gecommitteerd aan doorlopend prestatiewerk en is van plan om herverificatie aan te vragen zodra de updates zijn doorgevoerd. Aangezien het spel zich in early access bevindt, zijn prestatieverbeteringen over tijd een redelijke verwachting.
Wat deze episode wel benadrukt, is hoeveel het verificatieproces kan afwijken van de verwachtingen van ontwikkelaars, en hoe weinig transparantie er bestaat rond de specifieke drempels die de uitkomsten bepalen. Voor Steam Deck-bezitters is het praktische advies om het Unsupported-label voorlopig als een serieuze waarschuwing te behandelen, niet als een bureaucratische eigenaardigheid om te negeren.
Houd de Masters of Albion Steam-pagina in de gaten voor updates terwijl 22cans doorgaat met optimalisatiewerkzaamheden tijdens de early access.
