Meta bouwde een gezichtsherkenningssysteem in de app voor zijn smart glasses, pushte dit naar miljoenen gebruikers via meerdere app-updates en verwijderde het vervolgens stilletjes nadat de code was ontdekt en publiekelijk gerapporteerd. De feature, intern aangeduid als NameTag, was ontworpen om gezichten te identificeren die via de lens van de smart glasses werden vastgelegd en de drager te waarschuwen wanneer er iemand werd herkend.
Dat laatste deel is essentieel om even bij stil te staan. De bril kan het gezicht van een vreemde identificeren en je vertellen wie diegene is. Dat is geen kleine quality-of-life feature. Dat is een surveillance-tool.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Hoe NameTag van interne code naar publieke controverse ging
De NameTag-code werd naar verluidt gedurende 2026 via meerdere updates toegevoegd aan de Meta AI app, stilletjes ingebed zonder enige publieke aankondiging of openbaarmaking aan de gebruiker. De betreffende app is miljoenen keren gedownload, wat betekent dat de code een enorme user base bereikte voordat iemand buiten het bedrijf wist dat deze bestond.
Het punt is: dit kwam aan het licht slechts enkele weken nadat een Meta spokesperson publiekelijk had verklaard: "Als we een dergelijke feature zouden uitbrengen, zouden we een zeer doordachte aanpak hanteren voordat we iets uitrollen." De code zat op dat moment al in de app. De kloof tussen die verklaring en wat er daadwerkelijk binnen de app gebeurde, is moeilijk te negeren.
Zodra er publiekelijk over de code werd gerapporteerd, heeft Meta deze verwijderd. Geen verklaring waarom het er was. Geen uitleg of het ooit geactiveerd is geweest. Gewoon weg.
Dit is niet de eerste gezichtsherkenningscontroverse van Meta
Meta heeft dit pad al eerder bewandeld, en de geschiedenis is hier van belang. Het bedrijf draaide van 2010 tot 2021 een automatische face-tagging feature op Facebook, waarbij het naar verluidt ongeveer een miljard gezichtsafdrukken verzamelde uit foto's van gebruikers. Toen dat systeem werd stopgezet, werd de opgeslagen data verwijderd, maar niet voordat het bedrijf te maken kreeg met ernstige juridische gevolgen.
Meta schikte in 2021 een class-action privacy-rechtszaak in Illinois voor $650 million. Vervolgens leidde een rechtszaak aangespannen door de procureur-generaal van Texas in 2024 tot een schikking van $1.4 billion, met als kernbeschuldiging dat biometrische gegevens van gebruikers waren verzameld zonder wettelijke toestemming. De totale marktkapitalisatie van het bedrijf bedraagt momenteel ongeveer $1.45 trillion, wat beide schikkingsbedragen in een ongemakkelijk perspectief plaatst.
Het patroon is consistent: eerst implementeren, later pas vragen beantwoorden.
Smart glasses en het bredere surveillance-beeld
NameTag staat niet op zichzelf. Een apart rapport wees uit dat beelden die zijn vastgelegd door Meta's AI smart glasses worden beoordeeld door menselijke contractors, waarbij medewerkers beschreven dat ze veel meer zagen dan verwacht, inclusief privémomenten die gebruikers waarschijnlijk niet wilden opnemen. Een rechtszaak volgde.
In 2024 gebruikten Harvard-studenten een Meta Ray-Ban 2-bril om een wearable te bouwen die vreemden kon identificeren en in real-time persoonlijke informatie over hen kon tonen, gebruikmakend van publiek beschikbare databronnen. Het project was specifiek gebouwd om aan te tonen hoe toegankelijk deze mogelijkheid al was, en het werkte met een alarmerende nauwkeurigheid. Dat project werd niet op grote schaal verspreid, maar het liet precies zien wat de hardware mogelijk maakt wanneer iemand besluit deze kant op te bouwen.
De kern is dat de bezorgdheid niet puur hypothetisch is. De hardware bestaat, het is al in miljoenen handen, en de code voor een gezichtsherkenningslaag zat al in de bijbehorende app. De verwijdering van die code is een positieve ontwikkeling, maar het verandert niets aan het feit dat het er was.
Voor gamers en tech-gebruikers die tijd doorbrengen in virtuele ruimtes, wordt de overlap tussen fysieke surveillance-tech en digitale identiteit steeds moeilijker te negeren. Als je benieuwd bent hoe deze privacy- en identiteitsvraagstukken zich afspelen in virtuele werelden, is onze Decentraland Metaverse Fashion Week guide een nuttig venster op hoe digitale identiteit en aanwezigheid worden aangepakt in web3-omgevingen, waar de regels in real-time worden geschreven.
Pro tip: het is de moeite waard om periodiek te controleren welke apps op je telefoon camera-permissies hebben. Companion-apps voor smart glasses, sociale platforms en AR-tools zijn specifiek het controleren waard, aangezien hun cameratoegang veel verder gaat dan wat een standaard foto-app nodig zou hebben.
De verwijdering van de NameTag-code sluit dit specifieke hoofdstuk, maar Meta heeft niet toegelicht waarom de feature is ontwikkeld, hoe ver de ontwikkeling was, of dat er nog steeds een versie van in ontwikkeling is. Dat zijn de vragen die we in de gaten moeten houden. Voor meer verslaggeving over tech- en gaming hardware-nieuws, wordt onze gaming guides sectie regelmatig bijgewerkt met het laatste nieuws uit de industrie.
