Xbox staat voor een nieuwe ontslagronde, en dit keer ligt de sluiting van een studio mogelijk op tafel.
Xbox CEO Asha Sharma stuurde deze week een memo naar het personeel met een aantal harde cijfers: de jaaromzet is in vijf jaar tijd met bijna een half miljard dollar gedaald, de hardwarekosten zijn sinds vorig jaar verviervoudigd en het studiosysteem is, in haar eigen woorden, "overextended." Volgende maand worden er naar verwachting aanzienlijke ontslagen doorgevoerd, en bronnen suggereren dat deze bezuinigingen kunnen leiden tot het sluiten van ten minste één niet nader genoemde Xbox-studio, of een herstructurering van het bredere studio-aanbod.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat er echt in de memo van Sharma staat
De interne notitie was niet zomaar een vage waarschuwing. Sharma wees direct naar de Xbox Showcase die afgelopen weekend plaatsvond en merkte op dat "een betrouwbare pipeline van first- en third-party exclusives en nieuwe IP cruciaal zijn voor ons succes." Haar zorg is dat Xbox zijn grootste franchises "niet adequaat heeft gefinancierd" terwijl de middelen te dun zijn verspreid over te veel studio's.
De uitdrukking "reassess the balance" zegt hier veel. Als je tussen de regels door leest, is het een direct signaal dat sommige studio's minder prioriteit krijgen, worden geherstructureerd of volledig worden geschrapt.
Een patroon dat zich blijft herhalen
De geschiedenis is hier van belang. In 2024 sloot Xbox Arkane Austin (Redfall, Prey), Alpha Dog Games en Tango Gameworks (Hi-Fi Rush), waarbij Tango later werd gered door Krafton. Vorig jaar werd The Initiative, de ontwikkelaar van Perfect Dark die jarenlang aan de game werkte, volledig gesloten.
Elke ontslagronde ging gepaard met soortgelijke taal over het herijken van prioriteiten. Elke keer belandden studio's die games in ontwikkeling hadden of onlangs hadden uitgebracht alsnog op de schopstoel. Tango Gameworks bracht Hi-Fi Rush uit, dat alom werd geprezen, en werd alsnog gesloten. Dat precedent is moeilijk te negeren.
Wie zit er momenteel in de Xbox-stal
Xbox Game Studios omvat momenteel The Coalition (Gears of War), Compulsion Games (South of Midnight), Double Fine (Kiln), Halo Studios, InXile (Clockwork Revolution), Mojang (Minecraft), Ninja Theory (Senua), Obsidian (Outer Worlds), Playground Games (Forza Horizon), Rare (Sea of Thieves), Turn 10 (Forza Motorsport), Undead Labs (State of Decay) en World's Edge (Age of Empires).
Dat zijn 13 studio's. Sommige hebben grote franchises met duidelijk commercieel potentieel. Andere werken aan projecten die nog niet zijn uitgebracht of zitten tussen releases in. De kern van de zaak is dat Sharma's eigen memo het probleem omschrijft als te veel studio's die middelen weghalen bij de franchises die er echt toe doen.
Voor spelers die in een van deze games hebben geïnvesteerd: houd volgende maand goed in de gaten wat er wordt aangekondigd. Als je momenteel op Xbox-hardware speelt, bekijk dan onze beste settings-gids voor Battlefield REDSEC op Xbox om in de tussentijd het maximale uit je setup te halen.
De bredere context van de industrie
Xbox opereert niet in een vacuüm. Ubisoft kondigde onlangs de sluiting aan van zijn studio's in Winnipeg en Belgrado, met tot 380 ontslagen tot gevolg. De afgelopen twee jaar zijn er tienduizenden banen geschrapt in de game-industrie. De krimp van de markt is reëel en platformhouders zijn daar niet immuun voor.
Wat de situatie bij Xbox onderscheidt, is de schaal van de overnamegolf tussen 2018 en 2023, waarbij Bethesda, Activision Blizzard en een reeks kleinere ontwikkelaars werden binnengehaald. Het aansturen van zoveel studio's vereiste ofwel een aanzienlijke omzetgroei, ofwel uiteindelijke consolidatie. De omzet groeide niet. Consolidatie lijkt het antwoord te zijn.
Voor meer Xbox- en gamingnieuws terwijl deze situatie zich ontwikkelt, kun je terecht in onze guides hub, waar we je op alle platforms op de hoogte houden terwijl de industrie in beweging is.
