Twee jaar werk, een door GTA geïnspireerde fantasy open world, een director met een achtergrond in mobiele MMORPG's. Het is voorbij.
Nexon heeft stilletjes de ontwikkeling van een intern project met de codenaam Project EL stopgezet. De game werd omschreven als een fantasy-variant van de GTA open-world ervaring, en hoewel er publiekelijk vrijwel niets over bekend was, is alleen al die omschrijving genoeg om de annulering pijnlijk te maken.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wat Project EL eigenlijk was
Details over Project EL zijn schaars. Het project werd geleid door director Shim Ki-hoon, die eerder aan het roer stond van mobiele MMORPG's zoals Alliance X Empire. De game was opgezet als een open-world avontuur met GTA-achtige mechanics in een fantasy-setting; een oprecht interessante creatieve richting die niet vaak genoeg wordt geprobeerd.
De ontwikkeling duurde ongeveer twee jaar voordat Nexon de stekker eruit trok. Dat is een aanzienlijke hoeveelheid tijd en middelen, en het betekent dat een team developers nu wacht op interne herplaatsing terwijl de studio de volgende stappen bepaalt.
De timing en wat dit betekent voor Nexon
Deze annulering komt op een bijzonder turbulent moment voor Nexon. Het bedrijf stelde onlangs Patrick Söderlund, CEO van Arc Raiders-ontwikkelaar Embark Studios, aan als executive chairman. Söderlund heeft zich uitgesproken over het inzetten van AI in het ontwikkelproces en beschrijft het als het volledig "herontwerpen van game development". Of de annulering van Project EL direct verband houdt met die leiderschapswissel is niet bevestigd, maar de timing is lastig te negeren.
Nexon heeft ook een lastige periode achter de rug met andere projecten. The First Descendant lanceerde met een sterk spelersaantal, maar verzamelde meer dan 110.000 gemengde Steam-reviews en werd door Nexon zelf botweg gecategoriseerd als een game die "niet werkte". The First Berserker: Khazan zag zijn ontwikkelingsteam ontbonden worden ondanks solide kritieken, vanwege tegenvallende verkoopcijfers. De annulering van Project EL past in een ongemakkelijk patroon.
Een concept om te betreuren
Het uitgangspunt verdiende een echte kans. De open-world formule van GTA, die mix van systemische vrijheid, missie-gedreven narratief en een levende stad die reageert op je acties, is zelden op grote schaal toegepast in een fantasy-setting. De dichtstbijzijnde vergelijkingen zouden de ambities van Crimson Desert zijn, gecombineerd met de chaos van moment tot moment die de games van Rockstar zo memorabel maakt.
De achtergrond van Shim Ki-hoon in mobiele MMORPG's suggereert dat het team ervaring had met het bouwen van grootschalige werelden met continue player engagement in het achterhoofd, wat oprecht nuttig had kunnen zijn voor het type reactieve open world dat het concept impliceerde. Wat de meeste spelers missen wanneer een game als deze wordt geannuleerd, is dat het designwerk, de prototypes en de systemen die daadwerkelijk draaiden niet verdwijnen. Ze stoppen alleen met het worden van een game.
Waar Nexon vanaf hier naartoe gaat
Nexon heeft officieel nog niet gereageerd op de annulering van Project EL, dus het volledige plaatje blijft onvolledig. De studio heeft nog steeds actieve projecten in verschillende stadia, en de aanstelling van Söderlund suggereert dat het bedrijf zijn ontwikkelingsprioriteiten actief aan het hervormen is in plaats van simpelweg kosten te besparen.
Voor spelers die de output van Nexon in de gaten houden, is het meest concrete punt om te volgen hoe de studio omgaat met zijn bestaande live games en of developers die van Project EL zijn herplaatst, opduiken bij aangekondigde titels. Je zult het gaming-nieuws in de gaten willen houden terwijl de herstructurering van Nexon vorm krijgt.
Twee jaar werk aan een fantasy open world, op de plank gelegd voordat iemand buiten Nexon het kon zien. Voor een genre dat zelden zo'n creatieve gok waagt, is dat een echt verlies. Bekijk zeker meer:
