"Het DNA van OtherSide is gebouwd op immersive sims met lange ontwikkeltrajecten," aldus een vertegenwoordiger van de studio. "Dit is helaas de laatste jaren een steeds uitdagendere markt geworden om in te opereren."
Die uitspraak, hoe somber ook, is nu de duidelijkste samenvatting van de huidige situatie bij OtherSide Entertainment. De studio achter Thick as Thieves heeft in twee weken tijd voor de tweede keer ontslagen doorgevoerd. Er zijn 18 medewerkers ontslagen, waardoor er nog minder dan 10 mensen werkzaam zijn. Een woordvoerder van de studio bevestigde dat de overgebleven medewerkers zich richten op updates voor Thick as Thieves en dat er "momenteel geen plannen zijn voor de studio om aan toekomstige games te werken."
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Vijfendertig banen weg in twee weken
De tijdlijn is meedogenloos. Slechts twee weken voor deze laatste ronde ontsloeg OtherSide 17 medewerkers na het schrappen van een ander project met de interne codenaam Argos. Nu zijn er nog eens 18 mensen vertrokken. Dat zijn 35 mensen in een tijdsbestek van twee weken, waardoor een studio die ooit ambities had voor een volledige revival van de immersive sim, nu met een minimale bezetting opereert.
De verklaring van de vertegenwoordiger verbloemde de situatie niet: ondanks wat zij omschreven als een bemoedigende reactie op de lancering van Thick as Thieves, is het voortzetten van de studio "in zijn huidige vorm geen commercieel levensvatbaar pad meer."
Hoe Thick as Thieves hier is beland
Het punt is: Thick as Thieves had problemen die verder gingen dan de niche-aantrekkingskracht van het genre. De game werd gelanceerd na een koerswijziging die een deel van het potentiële publiek al gefrustreerd zal hebben voordat ze de game überhaupt hadden opgestart. Oorspronkelijk aangekondigd als een PvPvE-ervaring, stapte OtherSide kort voor de release over op een focus op singleplayer en co-op voor twee spelers. Dat soort identiteitsveranderingen in een laat stadium is lastig te herstellen wat betreft het vertrouwen van de community.
De game zelf werd gelanceerd voor $5, een prijs waarvan OtherSide hoopte dat deze de drempel zou verlagen en een publiek zou opbouwen dat groot genoeg was om de doorlopende contentontwikkeling te financieren. De logica klopte op papier. De uitvoering resulteerde echter in een game met bij de lancering ongeveer vier uur aan content, en bepaalde mechanics, met name de tijdslimieten voor missies en de countdowns bij de exit, vielen slecht bij spelers die een moderne opvolger van de Thief-serie wilden. De spelersaantallen op Steam lieten nooit de aanhoudende engagement zien die de studio nodig had.
Voor fans die de game hebben opgepikt en er meer uit willen halen, is onze Thick as Thieves beginnersgids over stealth, gadgets en alle 16 missies nog steeds het beste startpunt. En als je elk voordeel uit de beschikbare tools wilt halen, analyseert de Thick as Thieves gadgets tier list voor Ghost-runs elke loadout-optie, van S-tier tot overbodig.
Het immersive sim-probleem en waarom het relevant blijft
Nightdive CEO Stephen Kick verwoordde het eerder dit jaar duidelijk: immersive sims spreken "een zeer kleine, nichegroep" aan en genereren doorgaans niet de cijfers die uitgevers en investeerders verwachten. Dat is geen nieuwe observatie, maar het blijft waar. Warren Spector, een van de oorspronkelijke architecten van het genre via Deus Ex en de originele Thief-games, was medeoprichter van OtherSide om die traditie specifiek in leven te houden. Het feit dat zelfs zijn studio het commercieel niet kon redden, zegt iets ongemakkelijks over de huidige staat van de markt.
De vorige game van OtherSide, Underworld Ascendant, had het ook moeilijk. Twee pogingen tot een immersive sim-revival, twee commerciële teleurstellingen. Het genre heeft een toegewijde fanbase, maar toegewijd betekent niet altijd dat ze groot genoeg zijn om een studio door een jarenlang ontwikkeltraject te loodsen.
Wat volgt er voor de game en de spelers?
OtherSide heeft geen sluitingsdatum bevestigd of aangekondigd dat de ondersteuning voor Thick as Thieves per direct stopt. Het overgebleven personeel werkt nog steeds aan de game, wat op zijn minst suggereert dat er op korte termijn nog updates komen. Hoe dat er na de komende weken uitziet, is onduidelijk.
Voor spelers die nog twijfelden om de game aan te schaffen, maakt de prijs van $5 het een risicoarme manier om te ervaren wat OtherSide heeft gebouwd, zelfs met de beperkingen. De game bevat echte kwaliteitsmomenten, vooral voor iedereen die waarde hecht aan stealth-mechanics en het oplossen van problemen met gadgets. Onze volledige bibliotheek met gaming guides behandelt de game als je het maximale uit de content wilt halen.
Het bredere plaatje is lastiger te verteren. Vijfendertig mensen verloren hun baan in twee weken tijd. Een studio opgericht door twee legendes uit het immersive sim-genre werkt nu met minder personeel dan de meeste kleine indieteams. Het genre heeft meer stemmen nodig, niet minder.
