HoYoverse onthulde op 26 augustus tijdens Gamescom Opening Night Live zijn nieuwe co-op action RPG Nodusfall, en de reactie vanuit de soulslike-community was direct: dit lijkt verdacht veel op Elden Ring.
Niet op een vage, genre-gerelateerde manier. Meer op een "dat personage is letterlijk Malenia"-manier.
Gebruik code TRYHARD33 bij het afrekenen om deze aanbieding te verzilveren voordat de code verloopt.
Ontvang 33% korting op je GAMES+ abonnement
De vergelijkingen die het hardst aankomen
Binnen enkele uren na de trailer stonden Twitter/X vol met side-by-side screenshots. Een gevleugeld personage in de reveal zorgde voor directe vergelijkingen met Malenia uit Elden Ring. Een witharig vrouwelijk personage in oranje licht leek sprekend op Melina. Eén gebruiker wees op wat leek op Godfrey en de Nameless King uit Dark Souls 3 in dezelfde trailer, en schreef: "Je kunt me niet vertellen dat dat niet Godfrey is."
Het punt is: FromSoftware heeft geen alleenrecht op grimmige dark fantasy. Soulslikes zijn al jaren een bloeiend genre. Maar het probleem is niet de inspiratie uit het genre, het zijn de specifieke visuele gelijkenissen met specifieke personages. Dat is een lastiger argument om zomaar weg te wuiven.
Nodusfall was niet de enige Gamescom-reveal die onder vuur kwam te liggen. Tides of Annihilation kreeg met soortgelijke kritiek te maken, waarbij het platinablonde, zilvergemaskerde vrouwelijke personage werd vergeleken met de Fire Keeper uit Dark Souls 3. Omdat meerdere games rond dezelfde tijd hun ontwikkelingsfase afronden, ontstaat er een golf van Elden Ring-achtige esthetiek, en spelers merken dat op.
Wat HoYoverse hier daadwerkelijk bouwt
De officiële synopsis van de game plaatst spelers in de rol van een Weaver die door een wereld navigeert waar "het goddelijke geen antwoord biedt" en "grenzeloze wildernis het land overneemt." Het is co-op, het is een action RPG, en het is een aanzienlijke genre-afwijking voor een studio die vooral bekend staat om de gacha-gedreven anime-esthetiek van Genshin Impact.
Die koerswijziging verdient wat krediet. Dat HoYoverse een soulslike-achtige co-op RPG bouwt is een gewaagde zet, en de structurele ambitie achter Nodusfall is niet niks.
De AI-invalshoek is hier van belang omdat het de discussie verschuift van "geïnspireerd door" naar iets ongemakkelijkers. Wanneer designs zo sterk lijken op bestaand werk en de ontwikkelaar zich publiekelijk heeft gecommitteerd aan AI-gestuurde contentpipelines, zal de community die link leggen, of de studio er nu op reageert of niet.
Waarom het te vroeg is om Nodusfall af te schrijven
De controverse bij de reveal is reëel, maar het blijft slechts een reveal. Character designs kunnen nog worden aangepast. Wat de meeste spelers missen in deze vroege kritiek, is dat gameplay-systemen, co-op mechanics en world design de zaken zijn die bepalen of een soulslike slaagt. Geen van die aspecten is tot nu toe diepgaand genoeg getoond om een definitief oordeel te vellen.
De co-op insteek van Nodusfall plaatst het ook in een andere categorie dan een pure Elden Ring-kloon. Elden Ring: Nightreign bezet die co-op soulslike-ruimte al met de naam van FromSoftware erachter. Wil Nodusfall concurreren, dan zal het mechanisch iets unieks moeten bieden, in plaats van alleen visueel aanverwant te zijn.
HoYoverse heeft bewezen dat het games kan bouwen met een lange adem. Genshin Impact trekt jaren na de lancering nog steeds enorme spelersaantallen. De studio weet hoe ze een live-service RPG moeten onderhouden. Of die vaardigheden zich vertalen naar een duistere, co-op action RPG met een compleet andere toon, is de eigenlijke vraag die gesteld moet worden.
Het belangrijkste is nu om te zien hoe HoYoverse reageert op de backlash. Een statement waarin de vergelijkingen in design worden besproken, zou veel goedmaken. Stilte daarentegen zorgt er vaak voor dat dit soort narratieven verharden.
Voor spelers die de ontwikkeling van de game in de gaten houden, is de Nodusfall strategy guides-hub de plek om alles te volgen naarmate er meer details bekend worden richting de lancering.
