Stel je de Nintendo Direct van E3 2019 voor. De credits van Breath of the Wild waren nog maar net voorbijgerold toen een nieuwe, duisterdere versie van Hyrule op het scherm flikkerde. Fans werden gek. En Nintendo-medewerkers ook.
The Legend of Zelda: Tears of the Kingdom was een van de best bewaarde geheimen in de geschiedenis van Nintendo, en het blijkt dat het bedrijf dat geheim voor bijna iedereen verborgen hield, inclusief het grootste deel van het eigen personeel. Voormalig marketing- en PR-leads van Nintendo of America, Kit Ellis en Krysta Yang, hebben details gedeeld over hoe extreem de geheimhouding rond de aankondiging van het vervolg daadwerkelijk was.
De informatie-lockdown binnen Nintendo of America
Ellis, die werkte als director of social media marketing en original content bij Nintendo of America, omschreef het project als een operatie op een "hoger niveau" van beveiliging dan alles waar hij tijdens zijn tijd bij het bedrijf aan had gewerkt. Slechts een handjevol mensen bij Nintendo of America wist überhaupt dat het vervolg bestond.
Het punt is: Ellis was een van hen. Maar aan dat vertrouwen zat een serieuze keerzijde. Hij moest communicatiemateriaal volledig in zijn eentje voorbereiden en hield zijn eigen social-team volledig in het ongewisse tot het moment dat de teaser live ging. "Ik had enorm veel te doen," legde Ellis uit. "Er was dit grote communicatieteam, een soort E3-machine, dat materiaal aan het produceren was, en de belangrijkste plek hiervoor was natuurlijk de Nintendo Direct. Het werd duidelijk dat ik het werk van deze verschillende teams in het geheim moest doen, en wanneer het zover was, hen dit materiaal moest voeren en vertellen wat ze ermee moesten doen."
Dat betekende dat Ellis in feite een spookoperatie runde binnen de marketingafdeling van Nintendo, waarbij hij werk deed waar normaal gesproken meerdere mensen bij betrokken zijn, terwijl die mensen een paar bureaus verderop zaten zonder enig idee wat er aan zat te komen.
Hoe Nintendo-personeel reageerde op de onthulling
Yang bevestigde dat de E3 2019-teaser insloeg als een bom binnen Nintendo zelf. Personeel dat zich door de E3-voorbereidingen had geworsteld zonder enige kennis van het vervolg, zat plotseling naar dezelfde onthullingstrailer te kijken als miljoenen fans over de hele wereld. De reactie was blijkbaar precies wat je zou verwachten: feest.
Er zit iets bijna poëtisch aan. Nintendo slaagde erin om zijn eigen werknemers een echte verrassing te bezorgen; een niveau van interne compartimentering waar de meeste studio's moeite mee zouden hebben voor een project van die omvang.
Van geheime sequel naar Switch 2-staple
De game die uit al die geheimhouding voortkwam, groeide uit tot een van de grootste releases op de Switch en breidde de open-world systemen van Breath of the Wild drastisch uit met de Ultrahand, Ascend en Fuse mechanics. Zowel Tears of the Kingdom als Breath of the Wild kregen later een update voor de Switch 2.
De Zelda-franchise is sindsdien druk gebleven. Hyrule Warriors: Age of Imprisonment verscheen als prequel op Tears of the Kingdom en beslaat de gebeurtenissen van Zelda's reis terug in de tijd. Een volledige remake van Ocarina of Time is ook bevestigd voor een release dit jaar, en een live-action Zelda-film staat in de planning voor de niet al te verre toekomst.
Wat de meeste spelers missen als ze terugdenken aan dat E3 2019-moment, is hoe bewust die chaos was. Ellis runde effectief een eenmans-communicatieoperatie om het geheim intact te houden, en het werkte. De verrassing bereikte zijn doel bij zowel de fans als het personeel van Nintendo.
Als je wilt herontdekken waarom de game al die geheimhouding waard was, behandelt de volledige Tears of the Kingdom guide-collectie alles, van vroege verkenning tot de pittigste late-game uitdagingen. En als je andere titels speelt terwijl je wacht op de Ocarina of Time-remake, dan vind je alles wat je nodig hebt in onze bredere gaming guides hub.
