"Meneer Miyamoto's liefde voor poppenspel komt hier echt naar voren."
Dat is de mening van Takaya Imamura, de artiest die 32 jaar bij Nintendo werkte en enkele van de meest herkenbare personages uit de gamegeschiedenis ontwierp. De man achter de antropomorfe crew van Star Fox en de beklemmende esthetiek van The Legend of Zelda: Majora's Mask heeft zich uitgelaten over de controversiële nieuwe look van de The Legend of Zelda: Ocarina of Time-remake, en zijn visie daarop is interessanter dan het gros van de discussies eromheen.
De link met poppentheater die de meeste fans misten
Imamura deelde zijn reactie op het nieuwe Link-model van de remake op social media. In plaats van het ontwerp simpelweg te prijzen of te bekritiseren, koppelde hij het aan iets diepers in het creatieve DNA van Shigeru Miyamoto. Specifiek de welbekende liefde van Miyamoto voor Japans poppentheater, bekend als ningyogeki.
Het punt is: dit is geen willekeurige observatie van een buitenstaander. Imamura werkte meer dan drie decennia lang direct samen met Miyamoto. Hij weet hoe de man creatief denkt, en zijn suggestie dat de character designs van de remake de geest van marionetten ademen, heeft veel gewicht.
De connectie is lastig te negeren zodra je de vergelijkingen ziet die online rondgaan. De proporties van de nieuwe Link, de licht overdreven gewrichtsarticulatie in zijn ledematen en de manier waarop zijn gezicht op zijn hoofd staat, ogen anders zodra je ze bekijkt door de lens van marionettenbouw. Poppen zijn gemaakt om van een afstand expressief te zijn, met vereenvoudigde maar doelgerichte gezichtsgeometrie. Die beschrijving past vrijwel perfect bij de art-stijl van de remake.
Van Star Fox-poppen tot Hyrule-marionetten
Miyamoto's invloed vanuit het poppenspel is geen nieuwe informatie. De originele Star Fox werd destijds op de markt gebracht met fysieke poppen die de personages uit de game moesten voorstellen, en Imamura speelde een centrale rol in dat project. Die ontwerpen hadden de ronde, licht kunstmatige kwaliteit van figuren in de stijl van de Muppets.
De nieuwe Ocarina of Time-remake hanteert diezelfde gevoeligheid op een andere manier. Waar de Star Fox-poppen cartoonesk en zacht waren, voelt de esthetiek van de remake meer aan als traditioneel Japans marionettentheater: formeler, licht onheimelijk, met een ambachtelijke kwaliteit die bewust afstand neemt van realisme. Nintendo heeft zelf bevestigd dat de remake niet mikt op realistische graphics, wat precies overeenkomt met wat Imamura beschrijft.
De kritiek op de look van de remake is fel, vooral wat betreft het gezicht van Young Link. Maar het kader van Imamura plaatst die kritiek in een ander perspectief. Dit is geen studio die de plank misslaat wat betreft realisme. Het is een bewuste artistieke keuze die geworteld is in decennia aan creatieve filosofie van de man die de Zelda-franchise heeft opgebouwd.
Wat Imamura daadwerkelijk van de remake vindt
Naast de analyse van de art direction, kijkt Imamura er simpelweg naar uit om de game te spelen. Hij noemde dat de laatste keer dat hij de game speelde de 3DS-versie was, en hij prees het kleurenpalet en de belichting van de remake. "Zoals verwacht!" voegde hij eraan toe, wat overkomt als oprecht enthousiasme in plaats van beleefd ontwijken.
Dat detail is belangrijk. Imamura geeft niet alleen commentaar als designcriticus. Hij is een fan van deze game die in dezelfde creatieve omgeving werkte waar deze is ontstaan, en zijn enthousiasme om er weer in te duiken heeft een ander soort geloofwaardigheid dan de meeste meningen over de visuals van de remake.
De kern is dat het debat over de art-stijl van de Ocarina of Time-remake grotendeels plaatsvond zonder deze context. Fans die het vergelijken met andere moderne Zelda-games, of met realistische remakes van andere studio's, maten het aan de verkeerde referentiepunten. Afgezet tegen Japans poppentheater begint de designtaal een stuk logischer te worden.
Voor iedereen die de originele game wil herbeleven voordat de remake uitkomt: de volledige strategy guides-collectie voor Ocarina of Time behandelt alles, van dungeon walkthroughs tot locaties van collectibles. En als je ondertussen je kennis over andere titels wilt uitbreiden, dan zit je goed bij de bredere gaming guides-hub.
