Tien jaar. Tientallen miljoenen spelers. Honderden miljoenen uren aan gameplay. En No Man's Sky is nauwelijks aangeraakt.
Op 10 augustus publiceerde Hello Games-oprichter en managing director Sean Murray een open brief aan de community ter gelegenheid van het 10-jarig jubileum van de game. Verborgen in de viering stond een cijfer dat je even stil doet staan: na een volledig decennium van exploratie hebben spelers minder dan 1% van de planeten in No Man's Sky bezocht. De overige 99% en een beetje? Volledig onaangeroerd. Nog nooit door menselijke ogen gezien.
Meer dan 18 triljoen planeten wachten op je
Hoe 18 triljoen planeten er in de praktijk uitzien
Het punt met die statistiek is: het is bijna onmogelijk te bevatten zonder context. No Man's Sky bevat meer dan 18 triljoen procedureel gegenereerde planeten. Dat is 18.000.000.000.000.000.000. De studio schat dat de tijd die nodig is om ze allemaal te bezoeken ongeveer 585 miljard jaar bedraagt. Ter vergelijking: het universum zelf is slechts ongeveer 13,8 miljard jaar oud.
Dus ja, minder dan 1% verkend na een decennium is wiskundig gezien volkomen logisch. Dat maakt het niet minder verbijsterend om te lezen.
Het procedurele generatiesysteem betekent dat elk van die planeten technisch gezien uniek is, met eigen terrein, atmosfeer, flora, fauna en grondstoffendistributie. Spelers die vandaag op een planeet landen, zijn bijna zeker de eerste bewuste wezens die er ooit voet aan wal hebben gezet. Dat was de oorspronkelijke belofte van No Man's Sky, en het is een belofte die de game al die tijd stilletjes heeft waargemaakt.
De comeback die niemand in 2016 verwachtte
Als je erbij was tijdens de lancering, weet je nog hoe slecht het was. No Man's Sky kwam in augustus 2016 uit op PS4 en PC en kreeg een muur van kritiek over zich heen. Het gat tussen wat werd getoond en wat spelers uiteindelijk kregen was groot genoeg om de Steam-gebruikersreviews bijna onmiddellijk naar de laagste ratingcategorie van het platform te laten kelderen. Tim Woodley, Head of Publishing bij Hello Games, beschreef later hoe moeilijk het was om zelfs maar een klein verschil te maken in die Steam-reviews vanaf zo'n laag startpunt.
Het herstel duurde jaren. Eerst 'mixed', daarna 'mostly positive', en uiteindelijk 'very positive'. Het gebeurde update voor update, feature voor feature. Hello Games bracht in tien jaar tijd 40 grote updates uit, allemaal gratis. Base-building, exocraft, settlements, mechs, huisdieren, living ships, expeditions. De game werd meerdere keren volledig opnieuw opgebouwd. De ondersteuning werd uitgebreid naar Switch, Xbox, VR, PSVR, Switch 2, PS5 en meer.
Het resultaat is dat No Man's Sky in 2026 zijn hoogste spelersaantallen sinds de lancering behaalde. Een decennium na de release. Dat is geen gebruikelijke traject voor een game, laat staan voor een game die op deze manier van start ging.
Murray's brief en wat het betekent voor de toekomst
Murray's jubileumboodschap was niet alleen een overwinningsrondje. Het bevatte twee vooruitblikkende punten die van belang zijn voor iedereen die nog speelt of overweegt om in te stappen.
Ten eerste werd een nieuwe update genaamd COSMOS geteased. Nog geen details buiten de naam, maar gezien de jubileumcontext en de staat van dienst van de game met substantiële content-drops, is het de moeite waard om in de gaten te houden. De patch notes van No Man's Sky update 6.4 voor The Swarm geven een beeld van hoe substantieel recente updates zijn geweest, met nieuwe vijandtypes, expedition-content en veranderingen in space combat die allemaal in één drop verschenen.
Ten tweede bevestigde Murray dat Light No Fire, de volgende game van Hello Games, nog steeds in actieve ontwikkeling is naast het lopende werk aan No Man's Sky. Light No Fire is een fantasy exploration- en survivalgame die zich afspeelt op één planeet ter grootte van de aarde, voor het eerst getoond tijdens The Game Awards 2023. Murray vertelde aan Xbox: "Zolang het team plezier beleeft aan het bedenken van steeds gekkere toevoegingen voor de game, en zolang er een gepassioneerde en positieve community is die geniet van wat ze maken, zou ik graag willen dat deze reis doorgaat."
Dat is geen studio die de ondersteuning afbouwt. Dat is een studio die heeft ontdekt wat ze zijn en van plan is om dat te blijven doen.
No Man's Sky kreeg 40 gratis updates in 10 jaar
De werkelijke schaal van wat Hello Games heeft gebouwd
De 1%-statistiek is de kop, maar het aantal spelers dat daarnaast staat is vanuit een game-industrie-perspectief misschien wel indrukwekkender. De meeste live-service games zien hun piek in spelersaantallen bij of rond de lancering, waarna het afneemt. No Man's Sky bereikte zijn piek in 2026, een volledig decennium later. De Voyagers-update die in 2025 werd uitgebracht, zorgde voor hogere spelersaantallen dan ooit sinds de oorspronkelijke lanceringsperiode.
Ter context: het team achter dit alles is niet groot. Murray noemde in zijn brief dat No Man's Sky op ongeveer evenveel platforms wordt ondersteund als er teamleden bij Hello Games zijn. Dat is naar elke maatstaf een kleine studio die gratis content-updates levert die een game tien jaar lang commercieel relevant hebben gehouden.
Als je het type speler bent dat nog twijfelt over No Man's Sky, dan staat de huidige versie van de game mijlenver af van de lanceringsversie uit 2016. De No Man's Sky Expedition 22 Swarm-gids is een goed startpunt om te begrijpen hoe gestructureerd de expedition-content is geworden, waarbij factiekeuzes en fase-per-fase objectives spelers een gerichte ervaring bieden binnen dat anders grenzeloze universum.
De Cosmos-update komt eraan. De player base groeit. En 99% van het universum ligt nog steeds daarbuiten, wachtend. Voor alles wat je moet weten voordat die volgende drop komt, behandelt de volledige No Man's Sky-gidsencollectie de huidige staat van de game op het gebied van exploratie, grondstoffen en expeditions.
