Als je je ooit zorgen hebt gemaakt over de toekomst van Elden Ring en Dark Souls, dan is dit een ontwikkeling om in de gaten te houden. Het bedrijf dat ooit tegen Nintendo zei dat ze spelers 99 cent moesten laten betalen om Mario hoger te laten springen, heeft nu een aanzienlijk belang verworven in Kadokawa, het Japanse mediaconglomeraat dat eigenaar is van FromSoftware.
Oasis Management Company, een internationaal hedgefonds uit Hongkong, heeft een aandeel van 8.86% in Kadokawa gekocht. De firma omschrijft de overname als een stap voor "belangrijke voorstelactiviteiten", wat het soort vage zakelijke taal is waar mensen doorgaans nerveus van worden.
Betaal minder voor je games.
Bespaar tot wel 80%
Wie is Oasis Management precies?
Oasis Management is geen naam die de meeste gamers zullen herkennen, maar het haalde ongeveer tien jaar geleden om de verkeerde redenen de krantenkoppen in de gamingwereld. In 2014 stuurde het bedrijf een open brief naar de toenmalige Nintendo-president Satoru Iwata, waarin ze aandrongen op het ontwikkelen van games voor mobiele apparaten. Dat deel is eigenlijk prima verouderd. Nintendo stapte uiteindelijk inderdaad in de mobiele markt met titels als Super Mario Run, Pikmin Bloom en Fire Emblem Heroes.
Wat niet goed verouderde, was deze specifieke suggestie uit diezelfde brief: "Wij geloven dat Nintendo zeer winstgevende games kan maken op basis van in-game verdienmodellen met het juiste ontwikkelingsteam. Denk maar aan 99 cent betalen om Mario net iets hoger te laten springen."
Ja. Die dus.
Nintendo, tot hun grote eer, heeft dat niet gedaan. De suggestie is sindsdien consequent bespot als een schoolvoorbeeld van investeerders die wel spreadsheets begrijpen, maar totaal niet snappen wat games daadwerkelijk goed maakt.
Wat Kadokawa daadwerkelijk beheert
Kadokawa is een uitgestrekt Japans mediabedrijf met manga-, anime- en videogame-eigendommen onder één dak. Het meest relevant voor dit gesprek is hun meerderheidsbelang in FromSoftware, de studio achter Dark Souls, Bloodborne, Sekiro en Elden Ring. Sony is momenteel de op één na grootste aandeelhouder in Kadokawa, nadat eerdere overnamegesprekken het bedrijf in de schijnwerpers zetten.
Het aandeelhouderslandschap rondom het moederbedrijf van FromSoftware wordt dus steeds drukker en complexer.
Dark Souls bonfire rest screen
Wat "belangrijke voorstellen" daadwerkelijk kunnen betekenen
Het punt is: activistische investeerders kopen geen belangen in bedrijven om rustig aan de zijlijn te blijven zitten. De eigen bewoordingen van Oasis over "belangrijke voorstelactiviteiten" geven aan dat ze van plan zijn aan te sturen op veranderingen bij Kadokawa. Hoe die veranderingen eruitzien blijft onduidelijk, maar de geschiedenis van de firma suggereert dat ze zich zullen richten op monetisatie en aandeelhoudersrendement.
Of dat vertaalt naar enige druk op de creatieve koers van FromSoftware is een veel grotere vraag, en een die nog niet beantwoord kan worden. FromSoftware heeft onder het eigenaarschap van Kadokawa met een opmerkelijke mate van creatieve onafhankelijkheid geopereerd. Hidetaka Miyazaki en zijn team hebben consequent games afgeleverd die ontwerpintegriteit prioriteren boven het najagen van trends.
De opmerking over 99 cent om te springen werd meer dan tien jaar geleden gemaakt. Mensen en organisaties kunnen veranderen. Maar het is eerlijk om te zeggen dat de gamingcommunity de volgende stappen van Oasis bij Kadokawa nauwlettend in de gaten zal houden, zeker nu Elden Ring Tarnished Edition op de Nintendo Switch 2 net is gelanceerd en de fanbase van FromSoftware gepassioneerder is dan ooit.
Houd het laatste gamenieuws in de gaten voor updates zodra Kadokawa reageert op zijn nieuwe investeerder en eventuele voorstellen openbaar worden. Bekijk zeker ook meer:
