Square Enix heeft veel op het spel staan in 2027. Kingdom Hearts IV en Final Fantasy 7: Revelation staan beide gepland voor een release in dat jaar, en inmiddels weten we dat beide games door hetzelfde team worden gebouwd.
Naoki Hamaguchi, regisseur van de Final Fantasy 7 Remake-trilogie, heeft bevestigd dat zijn interne team bij Creative Studio 1 Kingdom Hearts IV ontwikkelt, naast het afronden van de FF7-trilogie. Hij deed de aankondiging in een recent interview, waarin hij precies uiteenzette hoeveel zijn studio op zijn bordje heeft liggen in de aanloop naar volgend jaar.
Eén studio, twee van Square Enix' grootste weddenschappen
Hamaguchi was er direct over. Zijn exacte woorden: "Tussen Final Fantasy VII Revelation en Kingdom Hearts IV, dat zijn enorme titels die de boel gaan pushen. En beide worden ontwikkeld in mijn eigen studio, Creative Studio 1. Dus ja, ik ben nu echt gemotiveerd daarvoor. Dat valt nu allemaal onder mijn verantwoordelijkheid, dus ik word degene die dat allemaal in goede banen leidt."
Dat is een aanzienlijke druk voor één studio. Final Fantasy 7: Revelation is de afsluiting van een trilogie die begon met de Remake uit 2020 en werd voortgezet met Rebirth in 2024. Kingdom Hearts IV werd voor het eerst onthuld in 2022 en bouwt sindsdien stilletjes aan de hype, meest recentelijk met de toevoeging van een Pixar Coco-wereld. Beide games mikken op 2027.
Square Enix-president Takashi Kiryu heeft 2027 publiekelijk bestempeld als de "grote comeback" van het bedrijf, wat een enorme verantwoordelijkheid legt bij Hamaguchi en Creative Studio 1 om op twee fronten tegelijk te leveren.
Wat dit specifiek betekent voor Kingdom Hearts IV
Dit is het punt: de betrokkenheid van Hamaguchi is eigenlijk een sterk signaal voor Kingdom Hearts IV. De FF7 Remake-trilogie legde de lat hoog voor de productiewaarden van action-RPG's binnen Square Enix. Vooral Rebirth werd geprezen om zijn wereldontwerp en diepgang in de combat. Dat hetzelfde team nu aan Kingdom Hearts IV werkt, suggereert dat de game als een echt vlaggenschip wordt behandeld en niet als een zijproject dat aan een kleinere groep is overgedragen.
De Kingdom Hearts-serie heeft altijd een ingewikkelde ontwikkelingsgeschiedenis gehad. Meerdere spin-offs op verschillende platforms, lange pauzes tussen de hoofdgames en een verhaal dat berucht moeilijk te volgen werd. Een regisseur hebben die net twee grote RPG's in relatief korte tijd heeft uitgebracht en nu de leiding heeft over Kingdom Hearts IV, geeft een ander soort vertrouwen dan een vage "het is in ontwikkeling"-update.
De invalshoek van de anime-adaptatie
Hamaguchi ging ook in op de bredere vraag over Square Enix-eigendommen die de overstap maken naar andere media. Kingdom Hearts wordt al bewerkt tot een anime-serie voor Disney+. Op de vraag of Final Fantasy 7 een soortgelijke behandeling zou kunnen krijgen, zei hij dat het bedrijf actief de mogelijkheden voor adaptaties onderzoekt voor al zijn grote IP's, inclusief een mogelijke live-action of animatieversie van het verhaal van de FF7 Remake in het bijzonder.
Final Fantasy 7 Advent Children, de animatiefilm uit 2005, was de laatste grote schermadaptatie van die franchise. Dat is al meer dan 20 jaar geleden. Of er iets concreets uit die gesprekken komt is onduidelijk, maar het feit dat Hamaguchi er openlijk over praat, suggereert dat Square Enix goed oplet hoe de Kingdom Hearts-anime wordt ontvangen.
Voor spelers die wachten op Kingdom Hearts IV, zal de Kingdom Hearts IV guides-collectie op GAMES.GG de plek zijn om alles te volgen naarmate er meer details bekend worden richting de lancering. En als je op de hoogte wilt blijven van de bredere releasekalender, dan zit je goed bij de volledige gaming guides hub.
