Als je de Kickstarter-campagne van Project GT hebt gesteund of hebt gevolgd die onlangs viraal ging, dan is dit wat je moet weten: het was een scam en de mensen die de campagne runden, hadden niets te maken met de daadwerkelijke game.
De Chinese ontwikkelaar Studio Siphon kwam op 13 juni naar buiten met een officieel statement waarin ze bevestigden dat een Kickstarter-campagne voor hun 3D anime-stijl actie-racegame Project GT was opgezet door een ongeautoriseerde derde partij. De studio was op geen enkele wijze betrokken bij de campagne.
Hoe een gelekt prototype veranderde in een virale crowdfunding-scam
De Kickstarter ging op 12 mei van start en kreeg al snel veel momentum. In juni had het zijn initiële financieringsdoel al behaald en verspreidde het zich via Japanse gamingmedia, sociale platforms en enthusiast-communities. Het concept was lastig te negeren: raceauto's opnieuw verbeeld als schattige anime-meisjes, wat direct vergelijkingen opriep met Umamusume: Pretty Derby, de enorm populaire paardenmeisjes-racegame van Cygames. De campagnepagina claimde bovendien dat het team bestond uit voormalig personeel van miHoYo, Tencent en NetEase, wat het een schijn van geloofwaardigheid gaf.
Er was echter een probleem. Er waren vanaf het begin al verschillende rode vlaggen. De trailer bevatte door AI gegenereerde voice-overs met merkbare fouten en de algehele presentatie voelde inconsistent voor een team met die vermeende staat van dienst. Die vermoedens bleken terecht.
Studio Siphon bevestigde dat alle beelden in de campagne afkomstig waren van een prototype uit een vroege fase, gelekt uit een intern businessplan. De mensen achter de Kickstarter hebben die beelden zonder toestemming verkregen en er een volledige crowdfunding-campagne omheen gebouwd.
De reactie van Studio Siphon en wat er met de campagne gebeurt
De studio heeft inmiddels een formele klacht ingediend bij Kickstarter en dringt aan op het verwijderen van de frauduleuze campagnepagina. Op het moment van het statement van de studio op 13 juni was de pagina nog toegankelijk, al kan die situatie inmiddels zijn veranderd. Media die over de campagne berichtten als legitiem nieuws, zijn ook verzocht hun artikelen in te trekken om verdere verwarring te voorkomen.
Wat de meeste spelers in situaties als deze over het hoofd zien, is hoeveel schade een overtuigende nepcampagne kan toebrengen aan een echt project. De virale verspreiding van de frauduleuze Kickstarter betekent dat veel mensen nu een vertekende eerste indruk hebben van Project GT, nog voordat de echte ontwikkelaars de kans hebben gehad om het op de juiste manier te introduceren.
De echte Project GT komt er nog steeds aan
Het lichtpuntje is dat Studio Siphon het statement gebruikte om te bevestigen dat Project GT een echte game is en dat de ontwikkeling actief vordert. De studio omschreef de huidige status als "soepel verlopend" en gaf aan dat het team zich richt op het verfijnen van de kwaliteit voor een officiële onthulling. Er zijn nog geen release-window of platformdetails gedeeld.
Alle toekomstige updates worden exclusief geplaatst via de officiële Bilibili-pagina van Studio Siphon. De studio heeft op dit moment geen plannen aangekondigd voor een legitieme crowdfunding-campagne.
Het concept van de anime-racegame met meisjes spreekt spelers duidelijk aan, gezien hoe snel de nepcampagne zich verspreidde. Fans van Umamusume: Pretty Derby die nieuwsgierig zijn naar de gacha- en progressiekant van games in dit genre, kunnen de banner-guide bekijken terwijl ze wachten op meer officieel nieuws over Project GT. Wanneer Studio Siphon klaar is om de echte game te tonen, zal de lat die door die virale prototype-beelden is gelegd, het eerste zijn waar fans het aan zullen meten.
