"We proberen Star Wars Eclipse te redden."
Dat is hoe een developer bij Quantic Dream de staking van deze week omschrijft, en het raakt precies de kern van wat er gaande is bij de studio achter Detroit: Become Human. Werknemers vechten niet alleen voor hun baan. Ze vechten om te voorkomen dat een grote Star Wars-titel volledig verdwijnt.
Fans van adventure games en het Star Wars-universum wachten al sinds de onthulling in 2021 op Star Wars Eclipse. Sindsdien is het, op wat gelekte beelden van Rodians, Gungans en andere alien-soorten na, angstvallig stil gebleven rondom de game. Nu is de vraag of de game überhaupt wel afgemaakt wordt.
Ontvang 1 maand GTA+ abonnement bij je pre-order.
Pre-Order GTA 6 nu
Hoe een vakbondsstaking een strijd werd voor het voortbestaan van Eclipse
De Franse vakbond voor de game-industrie STJV riep eerder deze week op tot een nationale staking, waarbij de stakers zich direct bij de studio van Quantic Dream verzamelden. De aanleiding: een geplande "interne reorganisatie" waardoor 115 banen op de tocht staan. Dat is geen kleine ingreep. Voor een studio die aan een ambitieuze game als Star Wars Eclipse werkt, kan het verlies van zoveel mensen tegelijk catastrofaal zijn.
Een developer genaamd Jules sprak zich publiekelijk uit over de actie en maakte duidelijk dat dit geen poging was om de productie te dwarsbomen. "Verre van sabotage. Integendeel, we proberen Star Wars Eclipse te redden," aldus Jules. De insteek is belangrijk. Deze werknemers staken niet omdat ze het project willen laten mislukken. Ze staken omdat ze geloven dat het ontslagplan precies dat effect zal hebben.
Jules wees elke suggestie dat de studio te veel personeel heeft van de hand en omschreef de 115 werknemers die op de nominatie staan als simpelweg "wat nodig is. We hebben een tekort aan personeel, zoals bij veel andere bedrijven in de sector, omdat bazen dondersgoed weten dat passie mensen tot crunch dwingt en dat games uiteindelijk wel uitgebracht worden. Maar het is onmogelijk om zo een duurzame industrie te runnen."
De productierealiteit achter de cijfers
Wat deze situatie extra grimmig maakt, is het volgende. Een andere developer, Théo, wees erop dat de 115 werknemers die ontslagen dreigen te worden, in feite al ongeveer een maand aan de zijlijn staan. Dat is een maand aan verloren productietijd voor een game die al jaren in ontwikkeling is, zonder dat er publiekelijk bijna iets van is getoond.
"De game kan letterlijk niet worden afgemaakt als het ontslagplan wordt uitgevoerd zoals nu gepland," zei Théo. "We hebben die 115 mensen die al een maand inactief (of bijna inactief) zijn absoluut nodig. Tijdens die maand hadden werknemers getraind kunnen worden in de specifieke tools van Star Wars Eclipse."
Een volledige maand waarin een team van 115 mensen stilzit, is geen afrondingsfout. Bij een game van deze omvang is dat een aanzienlijk deel van de productiecapaciteit dat verloren gaat nog voordat de ontslagen officieel zijn.
Wat Eclipse eigenlijk is en waarom het verlies ervan pijn doet
Star Wars Eclipse speelt zich af tijdens het High Republic era, een periode in de Star Wars-lore waarin de Jedi Order op zijn hoogtepunt was, eeuwen voor de Skywalker-saga. De game werd in 2021 aangekondigd met een cinematic trailer die voor veel enthousiasme zorgde, mede omdat de stijl van Quantic Dream – narratieve gameplay met veel keuzemomenten – een interessante match leek voor die setting. Het trackrecord van de studio met Detroit: Become Human en Heavy Rain liet zien dat ze vertakkende verhalen met echt emotioneel gewicht aankunnen.
De game staat gepland voor PC, PS5 en Xbox Series X/S. Afgezien van de setting en de structuur met meerdere personages, zijn concrete gameplay-details geheim gebleven. Die stilte, in combinatie met het huidige arbeidsconflict, is geen geruststellende combinatie.
Quantic Dream heeft eerder onder een vergrootglas gelegen vanwege de werkomstandigheden in de studio, en NetEase nam de studio in de afgelopen jaren over. De huidige herstructurering lijkt onderdeel te zijn van bredere beslissingen die onder die eigendomsstructuur worden genomen.
Wat staat het personeel van Quantic Dream nu te wachten?
De STJV-staking staat symbool voor een bredere frustratie in de Franse game-industrie, maar de belangen bij Quantic Dream zijn ongewoon concreet. Dit zijn geen werknemers die protesteren tegen vage bedrijfsherstructureringen. Developers zeggen in duidelijke taal dat er een specifiek aantal mensen nodig is om een specifieke game uit te brengen, en dat dat aantal nu wordt ingekrompen.
Of Lucasfilm Games enige invloed heeft op hoe Quantic Dream de interne herstructurering aanpakt, is niet duidelijk. Wat wel duidelijk is, is dat er tijdens de staking een vertegenwoordiger aanwezig was, wat betekent dat de IP-houder nu direct op de hoogte is van de zorgen over de productie die door de makers van de game worden geuit.
Voor iedereen die stilletjes hoopte dat Star Wars Eclipse uiteindelijk met een releasedatum zou verschijnen, zijn de komende weken van arbeidsvoorwaardenonderhandelingen bij Quantic Dream belangrijker dan welke trailer dan ook. Als je je kennis over het Star Wars-gaminguniversum wilt opfrissen terwijl deze situatie zich ontwikkelt, vind je op de pagina van STAR WARS: Galactic Racer alles wat je moet weten over een van de meest geliefde titels uit de franchise. Voor meer context over wat er in de game-industrie gebeurt, biedt de gaming guides hub het volledige overzicht.
