PUBG: Battlegrounds had 1,34 miljoen gelijktijdige spelers in maart dit jaar. Dat is geen spel in verval. Toch zit de IP-baas in een kantoor in Seoul, praat hij met oprechte bewondering over Fortnite, en schetst hij een toekomst die sterk lijkt op het spel dat ooit alles wat PUBG bouwde "leende".
In een recent interview met Eurogamer, legde Taeseok Jang, hoofd van Krafton's PUBG IP franchise group, zijn gedachten uit over waar battle royale hiernaartoe gaat. De korte versie: meer spelmodi, meer merkdeals, meer door gebruikers gegenereerde content, en een respectvolle knipoog naar de rivaal die jarenlang werd beschuldigd van het kopiëren van PUBG's huiswerk.
Van rechtszaak tot spiegel
De geschiedenis tussen PUBG en Fortnite is niet bepaald warm. Krafton diende een rechtszaak in tegen Epic Games over het battle royale-formaat, een juridische strijd die uiteindelijk nergens toe leidde. Nu beschrijft Jang Fortnite als een model dat de moeite waard is om te bestuderen, niet om tegen te vechten.
"Ik heb veel respect voor hen, en ik heb het gevoel dat ze het geweldig doen," vertelde hij aan Eurogamer. Dat is een opvallende uitspraak van het hoofd van de franchise die ooit probeerde Epic aan te klagen om terug te trekken.
Hier is het ding: de bewondering is niet blind. Fortnite's eigen situatie is gecompliceerd. Epic verhoogde de V-Bucks prijzen in maart, ontsloeg meer dan 1.000 ontwikkelaars, en zijn eigen leidinggevenden hebben erkend dat de speeltijd aanzienlijk daalde in 2025. Statista schat Epic's bruto-inkomsten op ongeveer $6 miljard voor 2025, wat gezond klinkt totdat je rekening houdt met de omvang van die bezuinigingen. Het spel "blijft het grootste spel ter wereld op veel fronten," volgens Epic's Steve Allison, maar de traject heeft vragen opgeroepen.
Jang ziet die context en wijst nog steeds naar de structuur van Fortnite als de juiste richting. Het sleutelwoord hier is dat hij niet zozeer Fortnite's cijfers bewondert als wel zijn model: een spel dat een platform werd, met gevarieerde content, roterende modi en merkpartnerschappen bovenop een kern-gameplay loop waar spelers steeds naar terugkeren.
Het platform-spel waar PUBG naartoe bouwt
PUBG: Battlegrounds heeft al samenwerkingen gehad met Balenciaga, Lamborghini en K-popgroep Blackpink. De onlangs uitgebrachte Xeno Point voegde een PvE looter-shooter roguelite-modus toe aan het geheel. Een samenwerking met Payday, die PUBG's mechanica combineert met Starbreeze's structuur, staat gepland voor later dit jaar. Jang wees ook op de potentie voor tv-shows, animaties en tekenfilms gebaseerd op de PUBG-licentie.
Dat is, functioneel gezien, het Fortnite-handboek. En Jang schuwt er niet voor om dat te zeggen.
"Je moet verschillende, gevarieerde content en verschillende spelmodi hebben om te overleven als een langetermijndienst," zei hij. "En ik denk dat het niet alleen PUBG of Fortnite is, of verschillende bedrijven of verschillende IP's."
info
Jang verwees ook naar Roblox als onderdeel van dit platformmodel, en wees op door gebruikers gegenereerde content als een richting die PUBG actief verkent naast merkpartnerschappen en licenties.
De ironie ontgaat hem ook niet. Toen hem werd gevraagd naar de cyclus van PUBG die Fortnite beïnvloedt en nu Fortnite die PUBG's strategie beïnvloedt, merkte Jang op dat dit nu eenmaal is hoe de markt werkt. Hij omschreef het minder als lenen en meer als een branchebrede convergentie op wat spelers op de lange termijn echt betrokken houdt.
Wat de meeste spelers missen aan de levensduur van battle royales
Het bredere argument van Jang is dat battle royale als genre een structureel voordeel heeft ten opzichte van andere live-service games. Het formaat kan een grote spelersgroep absorberen, biedt een onderscheidende gameplay-ervaring die andere genres niet repliceren, en biedt een fundament waarop merk-evenementen en extra modi kunnen worden geplaatst zonder de kern-loop te breken.
"Waar PUBG en Fortnite echt goed in zijn, is hun eigen uniciteit in gameplay," zei hij, wijzend op die kerncontent als de reden waarom beide games gevarieerde ervaringen kunnen blijven bieden zonder hun identiteit te verliezen.
Extraction shooters zoals Arc Raiders en Marathon genereren momenteel aanzienlijke hype, en de genreverschuiving is reëel. Maar Jang ziet dat niet zozeer als een bedreiging voor battle royale, maar meer als een herinnering dat het genre moet blijven evolueren in plaats van op zijn lauweren te rusten.
PUBG met 1,34 miljoen gelijktijdige spelers in maart geeft Krafton een solide basis om op te werken. De vraag is nu of de platformstrategie daadwerkelijk de volgende groeifase oplevert waarvan Jang overtuigd is dat die bestaat. Voor spelers betekent dit meer modi, meer samenwerkingen, en een spel dat steeds minder lijkt op een enkele battle royale en meer op een persistente wereld met een battle royale in het centrum. Zorg ervoor dat je meer bekijkt:
