De memes hadden gelijk. Naoki Hamaguchi, regisseur van Final Fantasy 7 Revelation, heeft bevestigd dat Fortnite een gedeeltelijke inspiratiebron was voor de Highwind skydiving-mechanic in het aankomende derde deel van de FF7 remake-trilogie. Toen hem direct naar de vergelijking werd gevraagd, was het antwoord van Hamaguchi duidelijk: "We hebben inderdaad wat inspiratie opgedaan bij Fortnite, daar gaan we niet over liegen."
Voor iedereen die Final Fantasy VII Rebirth en de bredere remake-serie volgt, is dit zowel hilarisch als totaal niet verrassend.
Hoe een PS1-klassieker een battle royale-moment werd
Het zit zo met de Highwind: in de originele PS1 Final Fantasy 7 was het iconische luchtschip je oplossing voor fast travel. Je vloog over de wereldkaart, landde waar je maar wilde, en je party verscheen simpelweg op de grond. Eenvoudig, functioneel, volledig abstract. Niemand stelde daar in 1997 vragen bij.
Spoel door naar een moderne, realistische remake-trilogie en die oplossing voldoet niet meer. Je kunt Cloud Strife en zijn crew niet zomaar uit het niets op een heuvel laten verschijnen. Dus moest het ontwikkelingsteam een realistische manier bedenken om de party van een vliegend luchtschip naar het terrein beneden te krijgen.
Hun antwoord: spring van de zijkant en skydive naar beneden.
Toen de eerste echte beelden van Revelation eerder dit jaar verschenen, stond de Highwind-mechanic centraal. Spelers vliegen met het luchtschip over de wereld, kiezen een bestemming en lanceren zichzelf vervolgens vanaf het dek in een vrije val richting de kaart beneden. Op het moment dat dit in beeld kwam, stelde het internet collectief dezelfde vraag die Cloud zelf nooit zou stellen: "where we droppin'?"
De meme die accurate berichtgeving bleek te zijn
De vergelijking met Fortnite was direct en onophoudelijk. Binnen enkele uren na de onthulling stroomden de memes binnen op social media, allemaal gebaseerd op dezelfde grap. Wat de bekentenis van Hamaguchi zo bevredigend maakt, is dat de community het ontwerpbesluit in feite via pure meme-energie had achterhaald voordat iemand van de ontwikkelaars het bevestigde.
De ironie is het waard om even bij stil te staan. Fortnite heeft crossovers gehad met zo ongeveer elke grote gaming-franchise die er bestaat, maar Final Fantasy 7 blijft een van de weinige die nooit in de battle royale van Epic is verschenen. De inspiratie stroomde de andere kant op. Square Enix keek naar de kenmerkende openingssequentie van het battle royale-genre en paste deze aan voor een JRPG-luchtschip.
Er is in dit gesprek ook nog Apex Legends, dat daadwerkelijk een Final Fantasy 7-crossover had en een squad drop-mechanic bevat die lijkt op wat Revelation doet. De inmiddels stopgezette battle royale Final Fantasy 7: The First Soldier liet spelers ook op een map droppen. De link met het genre gaat dieper dan alleen Fortnite, maar Fortnite is degene die Hamaguchi aanhaalde.
Wat dit daadwerkelijk betekent voor de gameplay van Revelation
Naast de validatie van de meme, lijkt de Highwind de centrale traversal-mechanic voor de hele game te worden. Het luchtschip was een belangrijk onderdeel van de late-game in de originele FF7, waardoor spelers de vrijheid kregen om voorheen afgesloten gebieden te bereiken en optionele content te verkennen. In Revelation lijkt het hetzelfde doel te dienen, maar dan met aanzienlijk meer spektakel.
De skydiving-aanpak lost een echt ontwerpprobleem op en voegt tegelijkertijd een laag spanning toe aan iets alledaags als fast travel. Het kiezen van je landingszone vanuit de lucht en het zien naderen van het terrein transformeert een menuselectie in een echt gameplay-moment. Of dat na tientallen keren nog steeds fris aanvoelt, zullen spelers ontdekken wanneer de game uitkomt.
Voor degenen die net aan de remake-serie beginnen voordat Revelation verschijnt, behandelt de FF7 Rebirth beginner's guide alles wat je moet weten om bij te blijven met het verhaal en de systemen voordat de trilogie wordt afgesloten. En als je je voor die tijd verder wilt verdiepen in party-builds en combat, dan is de FF7 Rebirth weapon abilities and character build guide de moeite waard voordat Revelation je voor nieuwe mechanics plaatst.
