De meeste ontwikkelaars hebben de afgelopen maanden alles op alles gezet om hun games zo ver mogelijk bij de releasedatum van GTA 6 op 19 november vandaan te houden. Maar toen kwam S-Game tijdens de PlayStation State of Play in juni en deed precies het tegenovergestelde. Phantom Blade 0 verschijnt nu op 29 oktober, een verschuiving vanaf de eerder aangekondigde datum van 9 september, waardoor de game slechts drie weken voor de release van de meest geanticipeerde game in jaren door Rockstar Games uitkomt.
De zet waar iedereen voor wegrent
De periode van september tot oktober is de meest overvolle releaseperiode in recente jaren geworden, en dat komt precies doordat zoveel uitgevers hun game nog snel willen uitbrengen voordat GTA 6 alle aandacht opeist. De aankondigingen tijdens Summer Game Fest maakten het duidelijk: er is een gat in de november-kalender ter grootte van GTA 6, en iedereen probeert wanhopig de weken daarvoor te vullen.
S-Game koos een andere richting. Door de release van september naar eind oktober te verplaatsen, schoof de studio Phantom Blade Zero juist verder die drukke pre-GTA-periode in, in plaats van eruit. Het gat tussen de nieuwe releasedatum en GTA 6 is nu ongeveer 21 dagen.
Het punt is: die beslissing had naar verluidt vrijwel niets met GTA 6 te maken.
Wat de director daadwerkelijk zei
Game director Qiwei "Soulframe" Liang ging direct in op de voor de hand liggende vraag. Toen hem werd gevraagd of het een zorg was om zo dicht op GTA 6 te releasen, reageerde hij in feite met een schouderophalen, ondersteund door een duidelijke filosofie. "We denken niet eens aan de concurrentie," zei Liang. "Wat telt is hoe gepolijst de game is."
Hij ging verder en legde uit dat de extra tijd tussen september en oktober het team de ruimte geeft om bugs op te lossen en optimalisaties door te voeren, specifiek om te voorkomen dat de game met een grote day-one patch wordt uitgebracht. De kern is dat Liang de datumwijziging in de eerste plaats als een ontwikkelingsbeslissing bestempelde en totaal niet als een beslissing gebaseerd op marktpositionering. "Ik zou zeggen dat 99 procent van de beslissing over ontwikkeling ging," zei hij.
Dat is een opvallend andere houding dan die van de rest van de industrie op dit moment. Valor Mortis, de first-person Soulslike van de Ghostrunner-studio, heeft de releasedatum net verschoven van 24 september naar 13 oktober, specifiek om de drukte van september te ontlopen. Die datum was pas de week voor Summer Game Fest aangekondigd.
Waarom dit zelfvertrouwen anders overkomt dan het klinkt
Phantom Blade Zero concurreert qua genre niet met GTA 6. De een is een op melee gerichte action RPG met wuxia-esthetiek en Soulslike combat-systemen, de ander is een open-world crime sandbox. De doelgroepen overlappen elkaar, maar het is niet dezelfde doelgroep die een binaire keuze moet maken.
Wat de meeste spelers missen in de paniek rondom releasedata, is dat genre-scheiding wel degelijk voor enige bescherming zorgt. De gamestudio's die het meeste risico lopen door de lancering van GTA 6 zijn degenen die strijden om dezelfde speeltijd, open-world titels, of games die dezelfde langdurige toewijding vereisen. Een strak ontworpen action RPG met een lineaire structuur bevindt zich in een ander deel van het schema van de speler.
Toch is de zorg over media-aandacht terecht, ongeacht het genre. Wanneer GTA 6 uitkomt, zal het wekenlang elk gaming-medium, elke stream en elke social feed domineren. Opvallen in die omgeving is oprecht lastig, zelfs voor een hoog aangeschreven titel.
Liang gokt erop dat een gepolijst product voor zichzelf spreekt. Phantom Blade Zero krijgt later deze zomer ook een eigen PlayStation State of Play, met 15 tot 20 minuten aan nieuwe beelden, wat S-Game nog een belangrijk moment geeft voor zichtbaarheid vóór de lancering in oktober.
29 oktober is de datum om te noteren
Phantom Blade Zero verschijnt op 29 oktober voor PC en PS5. Voor spelers die geïnteresseerd zijn in de adventure games-genregenoten van de game en wat er nog meer rond die periode uitkomt: de pre-GTA-periode belooft een van de drukste releaseperiodes in jaren te worden.
Als je voorbereid wilt zijn op de lancering, is de Phantom Blade 0 guide-collectie de plek om alles bij te houden terwijl er nieuwe details naar buiten komen uit die aankomende State of Play-showcase.
