Stel je een echte pub in Oost-Londen voor, met teamvlaggen aan de muren, branded bierglazen op de bar en een grote kale kerel achter de tap die regelmatig "bosh" roept. Dat is precies het event dat Riot Games dit weekend heeft opgezet voor Valorant-fans in Londen, en het is net zo onverwacht als het klinkt.
De pub, het plan en Big John
The Phoenix Arms in Hackney Bridge is de locatie. Van 19 tot 21 juni kleedt Riot de zaak aan met Valorant-teamvlaggen, custom biertaplabels, memorabilia en bewegwijzering waardoor het lijkt alsof de esthetiek van de game is gebotst met een traditionele Britse kroeg. Het resultaat is blijkbaar precies wat je ervan zou verwachten.
De gastheer van het hele gebeuren is Big John, een Britse content creator die vooral bekend is van zijn TikTok-foodvideo's waarin hij zich waagt aan werkelijk alarmerende porties Brits afhaaleten – drie pasteien en twee scheppen aardappelpuree zijn een redelijk representatief voorbeeld – en elk gerecht voorziet van een enthousiast "bosh". Riot heeft hem ingehuurd om het weekend als kastelein op te treden, een besluit dat waarschijnlijk voor wat gefronste wenkbrauwen zorgde tijdens de marketingvergadering.
Het idee van Riot is om de "ultieme Britse matchday pub"-ervaring na te bootsen rondom het lopende Valorant Masters-toernooi, dat tot 21 juni wordt gehouden in de Copper Box Arena in Londen. De arena heeft ervaring met esports van topniveau, aangezien er eerder een League of Legends Mid-Season Invitational op dezelfde locatie plaatsvond. Live wedstrijdvertoningen in The Phoenix Arms zijn gratis te bekijken. De biertjes zijn, voor de duidelijkheid, niet gratis.
Waarom dit beter werkt dan je zou verwachten
Het punt is: de instinctieve keuze om een competitief esports-event te koppelen aan een lokale pub-screening is eigenlijk heel slim. Voetbalfans in het VK kijken al decennia op deze manier naar grote toernooien, en het matchday pub-format creëert een groepsgevoel dat je thuis simpelweg niet krijgt. Het vertalen van dat format naar een Valorant Masters-weekend is een oprechte poging om de game naar fysieke plekken te brengen waar mensen al samenkomen.
Big John is een interessante keuze als host. Hij heeft geen voor de hand liggende gaming-achtergrond, maar dat is juist het punt. Zijn aantrekkingskracht is gebaseerd op zijn persoonlijkheid; ongekunsteld en heel specifiek Brits. Hem achter een bar vol Valorant-branding zetten is een cultuurbotsing die eerder zelfbewust dan geforceerd aanvoelt.
Het Masters-event zelf heeft dit weekend extra gewicht. Tijdens de Grand Finals staat de onthulling van een nieuwe map voor Valorant gepland, wat de pub-screenings een extra dimensie geeft naast alleen de competitieve resultaten. Riot introduceerde eerder dit jaar ook een Kroatische agent genaamd Miks, een controller-personage gebaseerd op sonische vaardigheden, dus de game is volop in ontwikkeling in de aanloop naar dit event.
Erheen gaan en wat je kunt verwachten
The Phoenix Arms bevindt zich bij Hackney Bridge in Oost-Londen en de pop-up loopt het hele weekend van 19 tot en met 21 juni. Er is geen bevestigd ticket- of reserveringssysteem genoemd, dus gewoon langskomen en hopen op een plekje aan de bar lijkt de strategie. Of Big John naast de biertjes ook eten gaat serveren blijft, oprecht, onbevestigd.
Voor iedereen die voor de wedstrijden van het weekend nog even bijgepraat wil worden, behandelt de Valorant beginnersgids de rollen van agents, economiebeheer en de basisprincipes die ervoor zorgen dat het kijken naar competitieve gameplay logisch wordt. Als je wilt weten welke agents momenteel op het hoogste niveau presteren, geeft de Valorant agent tier list een overzicht van de huidige ranked meta in de aanloop naar het Masters-weekend.
